L’originalité est parfois le signe du génie, mais à trop vouloir être original, on ne parvient bien souvent qu’à être ridicule. C’est vrai dans la vie, c’est vrai en littérature, et c’est vrai des jeux de société.

Je viens de rédiger pour la ludothèque idéale une critique, enthousiaste, du jeu d’Inka et Markus Brand, À l’Ombre des murailles. C’est pourtant en vain que l’on y chercherait la moindre originalité, la moindre nouveauté, que ce soit dans le thème ou les mécanismes. Les auteurs ont en effet recyclé des systèmes empruntés à d’autres jeux publiés ces dernières années, et les ont appliqués au thème sans doute le plus rebattu qui soit, la construction d’un château fort. Qu’importe, si le jeu est bon – et il l’est, meilleur sans doute que tous ceux dont il s’inspire sans jamais les plagier.

Les Aventuriers du Rail, d’Alan R. Moon, est le jeu que j’ai le plus pratiqué ces dernières années. Là aussi, on y chercherait en vain la moindre nouveauté, tous ses mécanismes ayant été déjà exploités, souvent par Alan Moon lui-même, et souvent dans d’autres jeux de trains. Qu’importe, si le jeu apporte plus de plaisir que ses prédécesseurs - et c'est le cas.

Certes, des jeux comme Cosmic Encounter, Magic the Gathering, Les Colons de Catan ou Elfenroads/Elfenland ont d’abord marqué par leur nouveauté. S’ils n’ont pas été détrônés et sont restés de grands classiques, ce n’est pourtant pas parce qu’ils étaient originaux, mais simplement parce qu’ils étaient d’excellents jeux et que nul n’a fait mieux dans leur style. La base de données du Boardgamegeek est aussi pleine de jeux très originaux et néanmoins médiocres ou ridicules, qui ont été vite oubliés, si tant est qu’ils aient d’abord été remarquées.

Parmi mes créations, il en est qui peuvent sans doute se prévaloir d’une grande originalité, comme Tempête sur l’Échiquier ou De l’Orc pour les braves, et il en est d’autres de facture bien plus classique, comme Key Largo ou Mission Planète Rouge. Les derniers ne sont pas nécessairement les moins bons, ni même toujours ceux dont je suis le moins fier.

Au fait, il y a un jeu à faire avec des nains grimpant sur les épaules de géants.
À ceux que l’histoire complexe de cette expression intéresse, je recommande la lecture de l’essai, bref mais très érudit, de Robert Merton, On the Shoulders of Giants.

Editorial

Sur les épaules des géants
On the Shoulders of Giants

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Originality is sometimes a token of genius, but one who tries to be original often ends up being only ridiculous. That’s true in real life, in literature, and in boardgame design.

I’ve just written for the ideal games library a review of the first game by Inka and Markus Brand, A Castle for all Seasons. A glowing review for a game without a single new idea, nether in the systems or the setting. The authors mostly recycled mechanisms from games published in these last years, and applied them to the most overexploited theme in German gaming – the building of a castle. Who cares, if the game is good – and it is, probably better than most of the games he borrows from, without plagiarizing them.

Alan R. Moon’s Ticket to Ride is the game I’ve most played these last years. It’s also a game without a single new idea. All its systems had already been used, mostly by Alan Moon himself in his older train games. Who cares when the game is better, when there’s more pleasure in playing it than in playing the older ones.

Of course, games like Cosmic Encounter, Magic the Gathering, Settlers of Catan or Elfenroads/Elfenland were highly original. However, if they are still well known and well played classics, it’s not because they were original, it’s because they are really good, and because no better game of the same family has been designed since. The Boardgamegeek database is full of highly original games which are also mediocre and/or ridiculous, and have been forgotten – if they were ever noticed.

Among my own designs, there are some which can claim a real originality, like Knightmare Chess or For a Few Orcs More. There are also more classic ones, like Key Largo or Mission Red Planet. The latter are not necessarily the worst ones, not even always the ones I’m least proud of.

By the way, there’s still a game to design about dwarves climbing on the shoulders of giants.
If you’re interested in the complex story of this expression, you can read the short but very erudite essay by Robert Merton, Dwarves on the Shoulders of Giants.

Mon jeu du mois

Mon jeu de société préféré est de retour !

My game of the month

My all tilme favorite boardgame is back in a new edition!

Les jeux de connaissances n'étaient jusqu'ici que de stupides concours d'érudition. Gambit 7 est un vrai jeu, drôle, rapide, dynamique, où tout le monde a sa chance. J'ai été le principal contributeur aux 700 questions de l'édition française - et je peux vous assurer que je me suis beaucoup amusé

Most trivia games were so far stupid and boring erudition contests. Gambit 7 (Wits and Wagers) is a true game, fun, fast and dynamic, where everyone can win. I was the main contributor to the 700 questions in the french edition - and I can grant you it was fun.

Sur notre nouveau site commun, Antoine, Bruno, Serge, Ludo et moi discutons du jeu de coopération.

On our nwe common website, we (, Antoine, Bruno, Serge, Ludo and I) discuss - in french - cooperative games.