Cela doit faire maintenant une bonne dizaine d’années que  je me rends tous les ans au salon d’Essen. J’ai pris le pli. Avec quelques autres auteurs, nous nous sommes installés dans un hôtel proche de la « Messe », ce qui nous évite d’avoir à prendre la voiture pendant le salon et permet de rentrer se reposer une petite heure quand cela devient vraiment nécessaire. Je ne me laisse plus entraîner à la redoutable « French Party » et évite ainsi de rentrer malade et avec une gueule de bois en chêne massif. Je gère les rendez-vous avec les éditeurs, faisant un choix savant de vieux amis et d’inconnus à découvrir, et tentant de nous garder du temps libre pour traîner dans les allées et découvrir jeux et joueurs. Sur place, nous prospectons en équipe avec Bruno Cathala, Ludovic Maublanc et, cette année, Gwenaël Bouquin qui remplaçait Serge Laget retenu par son nouveau boulot. Bref, la routine, au point que je me demandais un peu si j’avais encore envie de faire le déplacement. J’ai eu raison d’y aller, car ce salon fut, une fois de plus, un grand cru.

For about ten years, I’m going every year to the Essen fair. I’m getting used to it. With some fellow game authors, we sleep in a small hotel very near from the “messe” halls. This means we don’t have to use the car during our stay, and we can even come back to the hotel and rest for a small hour during the day. I’m not getting lured any more to the notorious “French party”, which means I’m no more ill or hung over when coming back from the fair. I manage the appointments with publishers, making a subtle mix of old friends and interesting newcomers, and trying to save some free time to wander in the halls, look at games and talk with gamers. On the fair, we are a team of French authors working together, with Bruno Cathala, Ludovic Maublanc and, this year, Gwenael Bouquin who had taken the place of Serge Laget, hekd back by his new job. This sounds almost like routine, and that’s probably I wasn’t that excited this year at he idea of going once more to Essen. I was wrong since, like every year, it was great.

À partir du lendemain matin, je ne sais plus très bien dans quel ordre les choses se sont déroulées. Avec très exactement 0,7 nouveautés à présenter sur le salon – une moitié de Chicago Poker et un cinquième de Stonehenge – et peu de rendez-vous, je me sentais plus libre qu’à l’habitude d’errer dans les allées, seul ou avec mes compères auteurs.

Quatre tendances se dégagent au vu des nombreuses nouveautés du salon d’Essen 2007 – les jeux sont nombreux, moches, gros et souvent chinois. Je ne reviendrai pas sur leur nombre, n’ayant malheureusement sur ce point pas grand chose à ajouter à mes réflexions d’avant salon.

Entre le moche minimaliste de Moai ou Im Jahr der Drachen, donnant l’impression que l’éditeur a tout juste édité un prototype, les illustrations médiocres de Kingsburg ou Battue, rappelant ce que le jeu de rôles a connu de pire, et la surcharge graphique de Cuba ou d’El Capitan, plus luxueux que véritablement élégants, on se dit que beaucoup d’éditeurs auraient besoin d’un conseiller artistique. Même le nouveau Kris Burm, Tzaar, est moins joli à voir que ses précédents opus. Quand la boite est belle, comme pour Container ou Gipsy King, le contenu est souvent tristounet. Et je ne cite là que des jeux qui semblent par ailleurs très bons – on peut sans doute en trouver qui sont à la fois moches et mauvais.

A survey of the games published at this fair shows four main trends – the games are numerous, ugly, heavy and often Chinese. Since I’ve unfortunately nothing to add to what I wrote in my former editorial about the excessive number of games published, I won’t discuss any longer here.

Games can be ugly in many ways. Many are ugly in a minimalistic way, as if the publisher simply published the prototype, like Moai or Im Jahre der Drachen. Some, like Kingsburg, or Battue, have simply bad graphics, reminding of the worse RPGs. Others are graphically overloaded, like Cuba or El Capitan, who look luxurious but not elegant. Even Tzaar, Kris Burm’s last opus, doesn’t have the classy look of its predecessors. Some games have really nice looking boxes, like Container or Gipsy King, but the components inside look much blander. And I list here only games which, from all I’ve heard, are really good! There are probably other ones which are both ugly and bad.

Du côté des jeux plus légers et plus familiaux, il n’y avait pas grand chose à remarquer, si ce n’est le nouveau Friedemann Friese, Filou, un excellent petit jeu d’enchères que j’avais testé au printemps dernier et, bien sûr, Chicago Poker, superbement mis en valeur sur le stand Phalanx – même s’il n’y avait pas de vraie bière dans les tuyaux.

Pour les plus petits, il faut citer Bella Sara Kakerlaken Salat – meilleur jeu du salon selon Michael Schacht -, Burg Ritter – jeu de construction en coopération aussi amusant à regarder qu’à jouer – et Ditte Dotter, une nouvelle et amusante variation sur le Memory.

As for lighter and more family fare games, there was much less exciting stuff. Filou, by Friedemann Friese, is a great light auction games, which I enjoyed a lot when I played the prototype last spring. Chicago Poker seemed to be well received, thanks to the gorgeously looking Phalanx booth, even when there was no real beer in the pipes.

For younger gamers, there was Bella Sara Kakerlaken Salat, the best new game according to Michael Schacht, Burg Ritter, a cooperative game as fun to look at as it is to play, and Ditte Dotter, a new and fun variation on Memory.

Bien qu’ayant laissé quelques prototypes ici et là à des éditeurs, je n’ai pu mettre samedi soir dans notre voiture bien pleine qu’une vingtaine de nouveautés, essentiellement celles que j’ai citées plus haut, plus quelques jeux que l’on m’avait offert. Comme nous étions plusieurs à travailler lundi, nous sommes rentrés dimanche, parvenant même à partir dès 6h30 du matin, ce qui m’a permis de reprendre mes cours lundi matin après avoir dormi et en ayant l’air presque frais. Reste maintenant à faire la liste des jeux que j’ai ramenés, celle de ceux que j’aimerai avoir ramené et que je vais demander à mes amis de Heidelberger de m’envoyer, et celle des prototypes que je dois imprimer, coller, découper, mettre en boite et envoyer aux différents éditeurs. Heureusement, ce n’est pas moi qui dois trouver en urgence 140 dés de poker…

Even with leaving a few prototypes to publishers, there was no room for more than twenty or thirty new games in the car, including some I had been offered by publishers. Since some of us had to be back to work on Monday, we managed to left early – at six thirty – on Sunday morning, and I could give my first lecture Monday at nine a.m., looking almost fresh. Now I must make a listing of all the games I brought back with me, of all the ones I would like to get and I will ask my friends from Heidelberger to send me, and of all the prototypes I will print, paste, cut, box and send to various publishers next week. It’s good I’m not the one who must, at once, find 140 poker dice.