| Beaucoup de jeux de société voient les joueurs agir chacun à leur tour, déplaçant leur pion, attaquant ici ou achetant là. Il en va tout autrement dans les jeux d'enchère, où chaque action est effectuée par celui des joueurs qui accepte de payer pour cela le prix le plus élevé. Rompant généralement avec le vieux principe du “chacun son tour”, les jeux d'enchère sont des jeux dynamiques, souvent très tendus, ou le calcul se matine de psychologie.
Le principe des enchères permet bien des variations. Les plus classiques sont les enchères ouvertes, dans lesquelles tout le monde peut, soit dans l'ordre du tour (Don, Elfenland...), soit dans le désordre le plus complet (Kuhhandel) monter sur la dernière enchère. Dans les enchères secrètes (Aux Pierres du Dragon, Zoosim), chaque joueur mise secrètement une certaine somme, et toutes les offres sont révélées simultanément - à la limite, des jeux comme Stupide Vautour, Corruption ou Morgenland, s'apparentent alors à des jeux d'enchères. Quelques jeux utilisent des systèmes originaux, comme ceux d'Evo, de Ra, des Marchands d'Amsterdam ou de Mogul. Modern Art, quant à lui, parvient à mélanger tout cela, avec une demi douzaine de systèmes différents - mais c'est peut-être pour cela que ce jeu, que beaucoup tiennent pour le grand classique du jeu d'enchères, ne m'a jamais vraiment convaincu.
On peut enchérir avec de l'argent, ou avec des cartes - auquel cas, comme dans Kuhhandel, on ne dispose pas toujours de la petite monnaie que l'on souhaiterait. On peut acheter des pierres précieuses, des vaches, des épées, des terrains, des actions, des babouins, des trolls, la, des pierres de cathédrale, des authentiques pots de chambre bavarois du XVIIème siècle, des aubergines, des plantes médicinales, Piero della Francesca, des gènes de dinosaures, des licornes, une balisette ou la crue du Nil. Bref, un monde - encore un - où tout s'achète pour peu que l'on y mette le prix. Parfois, dans Dscunke ou Bleeding Sherwood, les joueurs ne sont plus acheteurs, mais vendeurs, face à des acheteurs qui font jouer la concurrence.
J'ai toujours apprécié les jeux d'enchères, et Kuhhandel est, depuis longtemps, l'un de mes jeux fétiches, l'un de ceux qui sort régulièrement en début ou en fin de soirée. Par crainte peut-être de ne pas être à la hauteur, je ne m'étais encore jamais attaqué personnellement à ce genre un peu particulier. Mon ami Michael Schacht, déjà auteur des excellentissimes Don et Dscunke, est pourtant un spécialiste du genre, et il était inévitable qu'un jour ou l'autre nous nous penchions ensemble sur un jeu d'enchères à notre façon, avec des personnages, des dragons, des événements, avec un peu de chaos et pas mal de bluff. J'espère que Aux Pierres du Dragon fera honneur à une famille déjà fort honorable.
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In most board and card game, players take turn moving their pawn(s), attacking here and buying there. Auction games are different, since each action can be made by the player who gives the highest price for it. No more “your turn, my turn” - auction games are dynamic, often very tense, requiring both computations and bluff.
There are many different kinds of auctions. Auctions can be open, when all players, either in turn order (Don, Elfenland...), either in complete disorder (Kuhhandel...) can overbid the last bid. In secret bidding games (Fist of Dragonstones, Zoosim...), each player secretly makes his bid, and all are revealed simultaneously - games like Raj, Corruption or Morgenland are therefore almost auction games, but I have to draw a line womewhere and I will ignore them in this list. Some games have very specific auction systems, like Evo, Ra, The Merchants of Amsterdam or Mogul. Modern Art has almost all kinds of auction - may be that's the reason why this game didn't really convince me, though many hold it as the very best auction game.
You can bid with money, or with cards in whic case, as in Kuhhandel, you often don't have the needed change. You can buy precious gems, cows, swords, land, shares, monkeys, trolls, inflatable extra-terrestrial, cathedral stones, authentic XVIIth century bavarian chamber pot, eggplants, medicinal plants, Piero della Francesca, genes, dinosaur genes, unicorns, a baliset or the Nile flood. A world - another one - where everything can be bought, if you can pay the price. In some games, like Dschunke or Bleeding Sherwood, the players don't buy, but sell, and the buyers try to get the best of the competition.
I've always liked auction games, and Kuhhandel is one of my favoutite games ever, one of the games that we often play to start or end gaming sessions. I'm designing games for about twenty years now, but I had never designed an auction game before, may be because I was afraid that it won't stand the comparison with such gems. Michael Schacht, the author of Don, Mogul and Dschunke, on the other hand, is clearly a specialist, and we had to make one together some day, since we have started working on common projets. Fist of Dragonstones is an auction game like we wanted it - with some chaos and much bluff, with actions, characters, dragons and all that stuff.
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