| Quand j'ai présenté La Vallée des Mammouths à Ludodélire, il y a plus de dix ans maintenant, certains ont tenté de me convaincre de changer le thème et de remplacer mes guerriers par des elfes et des orques, mes mammouths par des dragons. J'ai tenu bon, j'ai eu raison! Qui n'a jamais rêvé, avant même de savoir ce qu'est un elfe ou un orque, d'être le fils de Craô, de ramener le feu où de partir dans le passé chasser les grands lézards?
Un thème en or, donc, et un thème longtemps sous exploité dans le jeu, que ce soit dans la variante dinosaures et ptérodactyles ou dans la variante mammouths et cro-magnons.
Comme souvent, c'est la joyeuse équipe d'Eon qui, il y a plus de vingt ans, a ouvert la voie aux jeux d'évolution avec le délirant Quirks. Les joueurs tentent, dans un environnement changeant, de faire survivre des créatures qui évoluent sans cesse, à la manière de ces animaux dépareillés que l'on crée dans les livres d'enfants aux pages coupées en trois. Quirks est l'ancêtre de Tyranno-Ex, Evo, Ursuppe, Urland et tous les jeux d'évolution. ceux que le sujet intéresse pourront aussi consulter la liste de jeux de dinosaures, exhaustive celle-là, de Rick Heli.
Pour les hommes de Cro-Magnon, je pense pouvoir me vanter d'avoir ouvert la voie. C'est la première édition de la Vallée des Mammouths qui a donné à Harald Biltz et Peter Gutbrod, qui l'importaient en Allemagne, l'idée de concevoir Neolithibum et Burp - des jeux qui vont bien plus loin dans la bargitude. Et je ne suis pas loin de penser que c'est la seconde édition de La Vallée des Mammouths, qui s'est fort bien vendue après le salon d'Essen 2001, qui est à l'origine de la floraison de jeux néanderthaliens dans les années qui ont suivi. Que ce soit Carcassonne - Chasseurs et cueilleurs ou la version préhistorique des Colons de Catan, l'injection d'une dose de préhistoire a même remarquablement revitalisé des grands classiques. Si le thème de Clans est un peu forcé, ce n'en est pas moins un excellent petit jeu de pions, for bien conçu et présenté. Am Rande des Gletschers semble être un bon jeu de cartes, avec le même genre de thème et d'humour que La Vallée des Mammouths, mais c'est un de ces jeux avec plein de texte en allemand sur les cartes que j'ai du mal à faire accepter dans mon entourage. Eiszeit n'est pas un mauvais jeu, mais il ne m'a pas emballé. J'en suis encore à me demander ce que tant de joueurs peuvent bien trouver à l'ennuyeux et fatiguant Trias...Et il y en a d'autres...
Quoi qu'il en soit, les jeux sont là. Peu nombreux encore - pas vraiment de quoi lancer une chasse au dinosaure ou au mammouth - mais dans l'ensemble de fort bonne qualité. Voici ma sélection.
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When I showed the first prototypes of Valley of the Mammoths to Ludodélire, more than ten years ago, some tried to convince me to change the setting, to replace my warriors with elves and orcs, ma mammoths with dragons. I held on, and I was right. We all dreamt of bringing back the fire, of painting the caves, even of travelling back in time to hunt large lizards, before we ever knew what an orc or an elf is.
A fantastic setting, and a theme that has long been underexploited in games, both in its dinosaurs and pterodactyls and in its cavemen and mammoths variants.
Once more, the Eon team was ahead of its time and opened the way for all modern evolutioin games, twenty years ago, with the zany Quirks. In Quirks, players manipulate the shapes of strange animals and try to adapt them to an ever changing environment with changing some part of them, a bit like young children turn the pages of three-parts animal books. Quirks was the predecessor of Tyranno-Ex, Evo, Ursuppe, Urland and all the evolution games. If you want more than my rapid overview, you can have a look at Rick Heli's exhaustive dinosaur games list.
As for cavemen, I think I've opened the way with Valley of the Mammoths. The german importers of the first edition game, Harald Biltz and Peter Gutbrod, were inspired by it when they designed the two zaniest prehistoric games, Burp and Neolithibum. Ten years later, the second edition sold very well after the 2001 Essen fair, and probably initiated the wave of Neanderthalian games in the next years. Carcassonne - Hunters and Getherers and Settlers of the Stone Age are very good sequels of classic games, both probably better than the originals. Am Rande des Gletschers looks like a good card game, with the same kind of humor and settings like Valley of the Mammoths, but there's too much german text on the cards for my fellow players. Eiszeit is not bad, but not really good either. I'm still wondering what some players do like in the boring and brain burning Trias...
I may be priding myself a bit too much, but the games are here. Not so many games, not enough to start a dinosaur or mammoth hunt, but mostly very good games. Here's my choice :
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