| L’ancêtre de tous les jeux de palissades est sans doute le Go, dans lequel les pions délimitent un territoire plus qu’ils ne l’occupent, et ce sont les cases vides ainsi cernées par les pions d’un joueur qui lui rapportent des points. Beaucoup de jeux de société modernes se jouent sur une carte représentant un espace divisé en zones, en régions, en cases de formes plus ou moins régulières ; les joueurs s’affrontent alors pour le contrôle de chacune de ces régions, que ce soit en éliminant l’adversaire, dans les jeux de guerre, ou en se contentant d’être plus nombreux, dans les jeux de majorité. Plus rares sont les dans lesquels les régions ainsi disputées ne sont pas clairement définies au début de la partie, et une partie du jeu consiste alors à en placer les frontières.
On pense bien sûr à Löwenherz (Richard Cœur de Lion), l’un des chefs d’œuvre de Klaus Teuber, mais d’autres jeux utilisent ainsi des barrières, généralement de petites baguettes de bois semblables aux routes des colons de Catane, qui sont placées en cours de partie par les joueurs autour des zones dont ils revendiquent la propriété. Souvent, comme dans Löwenherz, Goldbraü ou Deluxe Camping le jeu ne consiste qu’à délimiter ces territoires en y incluent les cités, les mines, les tables ou les bâtiments les plus intéressantes, dans d’autres cas, comme Nuggets ou Mexica, cela se double d’une rivalité pour le contrôle de chacun des territoires – comme si on jouait en même temps à Löwenherz et à El Grande.
Dans La Traversée du désert, l’un des chefs d’œuvre de Reiner Knizia, ce sont les pions eux même, comme au Go, qui servent de barrière et peuvent encercler une zone, ce qui n’est d’ailleurs que l’une des manières de marquer des points dans un jeu qui n’est pas totalement, ou pas seulement, un jeu de frontières. Dans Oasis ou Hazienda, des cousins un peu plus sophistiqués de la Traversée du Désert, on ne place pas vraiment de frontières, mais on étend son territoire en tentant de bloquer l’adversaire et d’occuper les points les plus intéressants – généralement près des points d’eau. C’est un peu cela aussi dans Euphrat & Tigris et Medina. Pourquoi diable tous ces jeux ont ils pour thème le désert ?
Certains jeux « de plombier », comme Carcassonne ou Entdecker, ont également un aspect construction de territoire, et souvent les tuyaux, comme par exemple les routes de Carcassonne, servent aussi à délimiter des territoires qui se constituent ainsi tout au long de la partie. Un jeu comme La Guerre des Moutons est même tout entier bâti sur ce principe.
Que l’on y pose des barrières, des pions ou des tuiles, tous ces jeux se caractérisent par une grande tension due au fait que chaque joueur y dispose généralement de plusieurs coups intéressants, pour se développer dans telle ou telle direction, et que chaque pion, palissade ou tuile posée est aussi un moyen de limiter la progression de l’adversaire. Ce sont donc des jeux où l’on ne choisit pas entre jouer pour soi ou contre les autres – on doit en permanence faire les deux. C’est pourquoi ce sont presque tous de bons jeux.
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Go is probably the ancestor of all fence games, games in which the aim is more in drawing the borders of your territory than in fighting for its control. In Go, points are awarded not for your pawns, but for the empty spaces they surround. Many modern board games are played on maps divided in more or less regular areas, and the players fight for the control of these areas, either with eliminating the opponent, in war games, or simply in having more pawns than him, in area majority games. The games in which the disputed areas are not clearly defined at the beginning are more scarce, but they are usually very challenging, since placing the borders is part of the game.
Best known is probably Löwenherz (Domaine), one of Klaus Teuber’s masterpieces, but there are other games where you place fences, usually Settlers of Catan roads, around the areas you want to claim as yours. In games like Löwenherz, Goldbraü or Deluxe Camping, placing the fences so as to include in your own domain the richest cities or mines, or the most interesting buildings, is the core of the game. In other games, like Nuggets or Mexica, there is also a fight for the control of each area, and it feels a bit like playing Löwenherz and El Grande at the same time, which can be quite challenging.
Through the Desert, one of Reiner Knizia’s masterworks, plays more like go, and the camel pawns themselves are used to surround the desert zones you want to control – but this only one of the many ways to score points, so this is not completely, or not only, a fence game. In Oasis or Hazienda, that can be described as more sophisticated versions of Through the Desert, players don’t place fences but the result is the same, when they try to extend their territories, to occupy the best spots, usually near water, and to block opponents’ expansion. It’s also more or less the case with Euphrat & Tigris or Medina. Why do all these games have a desert theme?
Some “plumber games” like Carcassonne or Entdecker are similar, since the “tubes” are also used as borders between territories that are drawn as the game goes on and the tiles are placed. It’s even the core part of Woolly Bully.
No matter whether you place fences, pawns or tiles, all these games are usually very tense and challenging. The reason is that you usually have many interesting moves on your turn, and that every fence, pawn or tile placed is also a way to hinder your opponents’ growth. Fence games are games in which you must, at the same time, play for your own cause and against your opponents. This means they are good games.
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