Avec le succès mondial du film à grand spectacle tiré du Seigneur des Anneaux, les éditeurs de jeux de société ne pouvaient pas laisser passer l'occasion, et nous mettent donc les hobbits à toutes les sauces. Autant le dire tout de suite, aucun des nouveaux jeux parus sur ce thème depuis 2001 n'a l'ampleur et l'originalité du grand jeu de coopération de Reiner Knizia, publié par Kosmos et Fantasy Flight Games. Si certaines productions sont même franchement mauvaises, il en est quand même quelques unes qui sortent du lot, et c'est encore le plus souvent Reiner Knizia qui s'y colle, comme pour ce petit jeu de cartes diablement astucieux publié par Ravensburger.

Der Herr der Ringe - die Gefährten (quel titre - ça doit au moins être de l'orque) est un jeu de placement dans lequel, un peu comme dans mon Corruption, les joueurs enchérissent avec des cartes pour être les plus puissants autour d'un lieu. Du point de vue la mécanique, la principale originalité du jeu est dans l'ajout d'une dimension "géographique" à ce système d'enchères, la place des cartes autour du lieu ayant une grande importance. Une partie du jeu de cartes du Seigneur des Anneaux consiste donc à poser des cartes personnages autour d'un lieu, jusqu'à ce qu'il soit encerclé. Les joueurs ayant les meilleures dans les cartes qui entourent ce lieu marquent des points, un nouveau lieu est placé, et on continue, la carte des terres du milieu se dessinant peu à peu.

Le jeu tourne très bien, la mécanique est séduisante, les choix tactiques sont intéressants, mais on ne s'y croit pas vraiment car, malgré quelques astuces - la carte qui se construit, les pouvoirs des anneaux - on ne se croit pas vraiment dans l'histoire, et le thème reste artificiel. Ceux qui veulent vraiment revivre l'épopée des compagnons de l'anneau devront écorner leur budget pour s'acheter plutôt le jeu de coopération. Les tacticiens, en revanche, préfèreront le jeu de cartes.

Signalons enfin que, contrairement au jeu de coopération, le jeu de cartes est très mal produit. Les graphismes, des photos du film, son hideux, ce qui enlève beaucoup au charme d'un jeu qui aurait gagné à bénéficier, comme son grand frère, de vraies illustrations. Les cartes, beaucoup trop grandes, auraient gagné à être soit plus petites, soit carrées, et l'éditeur n'a même pas pris la peine d'imprimer des cartes lieux à la bonne taille, et celles-ci doivent donc être "reconstituées" à partir de deux cartes de taille ordinaire. Les jetons de score sont même en nombre insuffisant! On attendait mieux de Ravensburger, un éditeur qui avait les moyens de se payer de vraies illustrations et une production moins baclée.

Un point de règle, enfin, précisé lors du salon d'Essen par Reiner Knizia, et conséquence de la taille inadaptée des cartes : la table de jeu constitue la limite physique de la surface de jeu, et il est interdit non seulement de jouer en dehors de la table, mais également de placer des lieux qui amèneraient à jouer des personnages en dehors de la table. Une conséquences amusante de cela est que le jeu prend une physionomie différente selon la taille de la table de jeu.

King's Gate

Les droits dérivés sur Le Seigneur des Anneaux ne doivent pas être donnés, ce qui explique que l'édition américaine, publiée par Fantasy Flight Games, ait été "localisée" dans un univers médiéval beaucoup plus vague. Les joueurs deviennent donc des nobles intriguant pour contrôler les différents quartiers de la capitale - et le thème, indiscutablement, est plus adapté au jeu que dans la version des terres allemandes du milieu. Le matériel est aussi plus pratique, les cartes ayant été remplacées par des tuiles carrées, et les lieux étant maintenant faits d'une seule pièce. Les graphismes, en revanche, ne valent guère mieux que dans l'édition allemande.

After the world success of the big spectacular movie based on The Lord of the Rings, game publishers could not decline to take part in the great frenzy, and many games with hobbits in all sauces and cookings have been published since 2001. Let it be clear: none of the them is as original and great as Reiner Knizia's cooperative boardgame, published last year by Kosmos and Fantasy Flight Games. However, if some of the new games have little interest for anyone who is not collecting all Tolkien stuff, some other are not bad, and the best of the new crop is, once again, from Reiner Knizia, like the Lord of the Rings - The Fellowship card game, published by Ravensburger.

Der Herr der Ringes - die Gefährten (sounds like orcish language) is a placement game in which, somewhat like in my Corruption, players bid with their cards, trying to have the highest total value on a given place. The main originality of the game is the way it uses the table area, since the precise place where cards are played is very important.
A game consists in placing character cards around a specific place, until it is entirely circled with cards. The players whose cards next to this place have the highest total value score points, and a new place is placed on the table. That's how the Middle Earth map is slowly supposed to appear on the table.

The game works very well, the systems are clever, the tactical choices are interesting. However, despite some clever rules - the map in progress, the ring powers - players are not really living the story, and the theme remains somewhat artificial. If you want a big game that feels like rading the book, better buy the big cooperative boardgame. If you are only looking for a nice tactical game, buy the card game.

The main drawback, however, is the game production. The graphics - mainly pictures from the movie - are absolutely awful, especially when you compare them with the wonderful paintings which illustrate Reiner Knizia's big boardgame. The game cards are rectangular, when a square shape would have been better, and much too large. The place cards are cut in two, and the puzzles have to be made before the game. There are even not enough scoring tokens in the game! Ravensburger could probably afford a true graphic work and a better production for this very good card game.

As a result of the card size, the table area is often completely covered by the cards, and players sometimes want to play cards... out of the table. At the Essen fair, Reiner Knizia dealts with this issue, and ruled that the table area is the limit of the game area. It is forbidden, not only to play a character card out of the table, but also to play place cards in a way that could make necessary to play character cards out of the table. A nice result of this ruling is that the game feels a bit different, depending on the size of the table.

King's Gate

The rights for making a card game from the Lord of the Rings were probably too expensive, and Fantasy Flight Games decided to "relocalize" the american edition of this game in a very vague mediaeval kingdom. Players are now nobles vying to control the different districts of the capital town - and, no doubt, this setting fits much better with the game than the german Middle Earth. The components are also more convenient, with square tiles instead of cards, and one piece rectangular place cards. The graphics, however, are not really better than in the german version.