Curieusement, ce ne sont pas les vénitiens Alex Randolph et Leo Colovini, mais bien Alan Moon et Aaron Weissblum, qui nous ont concocté ce merveilleux petit jeu de placement qu'est San Marco.

La structure de San Marco s'inspire très clairement d'El Grande: sept quartiers, des petits cubes en bois aux couleurs des joueurs, et un doge baladeur qui emprunte les ponts pour faire marquer des points aux deux joueurs ayant le plus de cubes dans chaque quartier. La véritable nouveauté de San Marco est ailleurs, dans un système de répartition des cartes actions que l'on retrouvera, n'en doutons pas, dans bien d'autres jeux dans les années qui viennent. En gros, le joueur A pioche huit cartes desquelles il fait deux paquets qu'il propose, visibles, au joueur B. le joueur B choisit l'un des paquets, et en joue toutes les cartes, puis le joueur A fait de même avec l'autre paquet. Le joueur C pioche ensuite huit autres cartes, et procède de même avec le joueur D. Certaines cartes donnent des points de pénalité, d'autres permettent d'ajouter des pions ou d'en enlever, de bâtir un pont, ou encore de déplacer le doge. Répartir les cartes en paquets équilibrés, en tenant compte de la situation, est un art extrèmement subtil.

À ce jour, San Marco est sans doute mon préféré parmi tous les jeux de "placements de petits cubes en bois dans les régions". C'est sans doute parce que c'est l'un des plus dynamiques, et l'un des plus rapides - à peine plus d'une heure.

Si l'illustration de couverture est hideuse, le plateau de jeu est, quant à lui, magnifiquei. Le choix des couleurs de pions est assez surprenant au premier abord, mais finalement du meilleur effet sur le plateau. Sans être luxueuse, la présentation du jeu est donc très réussie.

Now for San Marco. The strangest about this game is probably that it has not been designed by the true venitians, Alex Randolph and Leo Colovini, but by Alan Moon and Aaron Weissblum, possibly as an homage to Alex Randolph.

The physical structure of the game is clearly inspired by El Grande. Seven districts, little wooden cubes in the player's colours, and a wandering Doge crossing bridges and making players score points where he stops. The new idea of San Marco is not there, but in a unique card dealing system - and such a nice that I bet it won't stay unique very long and will be used in many games in the next few years. Here is, basically, the way it works: player A draws 8 cards and splits them as he wishes in two hands, face up. Player B then choses which one of these hands, and play all the cards in it, the player A plays all the cards from the other hand. Player C then draws eight cards and makes the same with player D. Some cards give penalty points, some bring new cubes on the map, or remove oppponent's cubes, some build a bridge, and some move the Doge. Splitting the cards in two balanced hands, depending on the situation on the board, is a very subtle art.

San Marco is probably my favourite "placing wooden cubes in regions" game. it's probably because it's one of the most dynamic, and the most fast-paced ones - not much more than one hour.

Don't be reppelled by the awful cover graphics. Everything inside the books looks much nicer. The board is really well designed, and the surprising pawns colour mix (white, yellow, blue, black) has a really nice effect.