| Ikusa n’est autre qu’une réédition de l’ancien Shogun, l’un des jeux de la célèbre « Gamemasters series » de MB, longtemps épuisé et très recherché des collectionneurs. Le principe est identique à celui d’Axies and Allies: un jeu de guerre long, riche, complexe, tactique, mais dont les mécanismes fondamentaux s’apparentent plus à des jeux de société traditionnels comme le Risk qu’à de véritables simulations. Les moyens de Milton Bradley ont en outre permis d’offrir un matériel d’une richesse inouïe, avec plus de quatre cent pions en plastique moulé représentant, avec un luxe de détail; les différent types d’armées, à une époque où les éditeurs de wargames se contentaient généralement de vilains pions de carton – ça n’a pas changé. Dans Shogun, chaque joueur contrôle trois puissantes armées avec lesquelles il tente de conquérir les provinces du Japon médiéval. Ces armées, qui gagnent en mobilité lorsque leur daimyo acquiert de l’expérience, peuvent recevoir le renfort de forces locales peu mobiles, et surtout de mercenaires, les redoutables ronins.
Les mécanismes de combat, très bien conçus, différencient de manière simple les différentes armées. Surtout, ils sont complétés par un astucieux système de mise qui introduit bluff et programmation dans un jeu qui reste, avant tout une « guerre sur la carte ». En effet, au début de chaque tour de jeu, les joueurs misent secrètement leurs richesses pour choisir leur rang dans l’ordre du tour, pour engager des troupes, pour construire des fortifications, mais aussi pour engager ronins et ninja. Les mercenaires coûtent fort cher, mais ils sont placés secrètement sur la carte, ce qui peut permettre des effets de surprise et autorise à contourner les limitations au recrutement des troupes. Quant au ninja, il permet d’assassiner un daimyo adverse. La vulnérabilité des daimyos, mais aussi l’interpénétration des troupes et des territoires, qui sont distribués au début du jeu aléatoirement, comme au Risk, obligent en outre à la diplomatie.
Tout cela fait de Shogun / Samurai Swords / Ikusa un jeu riche et équilibré, qui ravira tant les amateurs de jeux de société classiques désireux de passer à quelque chose de plus solide et un peu baroque que les habitués de jeux de guerre lassés de voir la simulation l’emporter sur le plaisir du jeu. |
Ikusa is a reprint, with only the name changed, of the old Shogun, one of the games from the MB Gamemasters series, which has long been out of print and became a much thought after collectors item. Like Axies and Allies, which was first published in the same series, it is a long, rich, complex and tactical wargame, but its core systems come from the good old Risk and not from simulation wargames. Like in all the games of this series, the components are gorgeous, with more than 400 highly detailed plastic miniatures figuring the different armies – only MB could do this in the time most wargame publishers were still using cardboard tokens – well, they still do. In Shogun, each player controls three powerful armies with which he tries to conquer the various provinces of mediaeval Japan. The armies become more mobile when their daimyo becomes more powerful and experienced, and can be reinforced by less mobile local forces and by powerful but expensive mercenaries, the ronins.
The combat system is cleverly devised – each army type is different, but everything stays very simple. The best part is the bidding system, which brings some bluff and programming in what is still basically a “Risk like war on a map” game. At the start of every turn, players secretly bid to choose the turn order, to recruit new armies, to build forts and, that’s the fun part, to recruit ronins and ninjas. Ronin mercenaries are expensive, but they are placed secretly on the map, making for interesting surprise effects, and allowing a player to go around the recruitment limitations. The ninja can assassinate an opponent’s daimyo. The vulnerability of daimyo, the interpenetration of armies and territories (land cards are randomly distributed at the start, like in Risk) make some diplomacy necessary.
Shogun / Samurai Swords / Ikusa is a rich and well balanced game. Like Axis and Allies, it can please both the german-style boardgame addicts who want to try something more heavy and somewhat baroque, and the wargamers who look for some more fun – even at the price of less simulation.
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