Je ne connais pas très bien Mops, mais j’ai eu l’occasion de le croiser assez souvent ces dernières années, et j’avoue avoir été un peu surpris lorsqu’il m’a fait tester son premier jeu, Skåål. Si le thème, à base de nains buveurs de bière, correspond assez à ce que j’attendais du personnage, il n’en va pas de même de la mécanique.
Je m’attendais en effet, en adéquation avec le thème, à un jeu un peu chaotique, plein de bagarres à la hache de bataille et de beuveries aux conséquences imprévisibles. Skåål est à l’inverse un jeu de majorité assez classique, comme pourraient en faire un Wolfgang Kramer, un Alan Moon ou un Leo Colovini. Ce dernier est d’ailleurs la référence ultime du Dr Mops, qui a voulu faire une sorte de Colovini avec de l’humour – non que Leo n’ait pas d’humour, loin de là, mais il semble tout faire pour que cela ne transparaisse jamais dans ses jeux.
Nous avons donc des nains, des tribus de nains, qui rivalisent pour l’honneur et le respect. Le respect chez les nains ne s’obtient que de deux manières, en exploitant des mines d’or, et en faisant de la bonne bière. Le jeu se joue sur une carte du pays des nains (le genre avec plein de montagnes et pas beaucoup de mer), ou chacun à son tour va soit placer ou déplacer un nain, soit prospecter en espérant trouver de l’or, soit installer ou déplacer une taverne ambulante pour vendre de la bière aux autres nains. Il faut donc maintenir un savant équilibre entre la recherche de l’or, qui pousse à amener des nains là où il y a des pépites à ramasser, et l’ouverture de tavernes là où, justement, les autres nains s’épuisent et se déshydratent en extrayant le précieux métal. Peu à peu, les filons s’épuisent, et quand il n’y a plus d’or, la partie est terminée, et les nains vont voir ailleurs.
Le tour de jeu est des plus simples – une action par joueur – ce qui donne au jeu un certain dynamisme. Le hasard n’est pas absent, puisqu’il y a un dé dans la boite, mais son rôle est très limité, car on lance ce dé de prospection avant de décider où l’utiliser. Comme les nains, ce jeu est finalement bien plus subtil et stratégique qu’il n’en a l’air. Les règles sont en outre fort bien rédigées, et avec un certain humour, ce qui ajoute au plaisir de jouer.
Après Maka Bana, et en même temps qu’Himalaya, auquel je n’ai pas encore joué mais dont je n’entends dire que du bien, Skåål montre que Tilsit s’est enfin engagé dans une politique éditoriale de qualité, ce dont je ne peux que me réjouir – d’autant plus que j’ai moi aussi un jeu à paraître dans la même collection. |
I don’t know Dr Mops very well, but I’ve met him a few times in the last years, and I was a bit surprised when I playtested his first game. The setting, with dwarves digging gold and drinking beer, was more or less what could be expected, but the game systems were not.
I was expecting a slightly chaotic game, full of battle axe brawls and drinking nights ending in unpredictable ways. Skåål is a very classical majority game, a game that Wolfgang Kramer, Alan Moon or Leo Colovini could have devised. The latter is Dr Mops ultimate reference, and he wanted to make a kind of Colovini game with some humor – not that Leo has no sense of humor, but he seems very weary of letting it appear in his games.
So there are dwarves, whole tribes or dwarves, vying for honor and respect – meaning for gold and beer, since finding gold and brewing beer are two main ways of getting respected by fellow dwarves. The game is played on a map of the dwarven land (many mountains, few sees) where each player in turn must either place or move a dwarf, prospect for gold, or place or move a mobile tavern to sell beer to other players dwarves. Each player must therefore balance his two main interests, looking for gold and moving dwarves to places where gold has been found, and selling beer with moving taverns where mining dwarves are slowly dehydrating. One after the other, god veins are exhausted, and when there’s no more gold to be found in the dwarven country, dwarves move elsewhere, and the game ends.
Game turn is very simple – one action per turn – and makes for a very dynamic pace. There’s some luck in the game, since there’s a prospecting die in the box, but very little, since this die is rolled before deciding where to use it. Like dwarves, Skåål is definitely more subtle and strategic than it looks. The rules are written with wit and elegance – at least in French, I don’t know how it is in English – which adds to the gaming pleasure.
After Maka Bana, and together with Himalaya, which I haven’t played yet but seems to get glowing reviews, Skåål proves that Tilsit, at last, has initiated a quality publishing policy – which is good, since I have a game in the pipe that ought to be in the same collection.
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Plein d'auteurs de jeux testant Skaal sous le regard anxieux du Docteur Mops aux rencontres ludopathiques. On remarque les diverses variétés de bière, comme dans le jeu.
Fellow game authors playing Skaal at the Ludopathic Gathering, while Mops is anxiously looking. As in the game, there are different brands of beer.
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