La boite de base ne permet de jouer qu'à 3 ou 4, et une extension est nécessaire pour le jeu à 5 ou 6. Celui-ci est cependant moins intéressant, ne serait-ce que parce que le défaut indiqué plus haut est encore plus prononcé.
L'extension maritime - Les Marins de Catan - est en revanche très intéressante, enrichissant le jeu de nouveaux mécanismes et d'une foultitude de variantes pour tous les goûts. Ouvrant le jeu, elle rend plus satisfaisant le jeu à 5 ou 6 - mais il vous faudra alors le jeu de base, l'extension 5-6 joueurs, l'extension maritime et l'extension 5-6 joueurs à l'extension maritime. Cela commence à faire cher.
L'extension "Cités et Chevaliers" alourdit sensiblement un jeu qui n'en avait nul besoin, au point de le dénaturer, et je la déconseille donc.
Il y a beaucoup de texte, et malheuresement en allemand, dans le très beau "livre des colons de Catan". Ce recueil de scénarios s'adresse à ceux qui, comme moi, apprécient le jeu de base et l'extension maritime, et ignore totalement l'extension Cités et Chevaliers. 200 pages de scénarios donc, accompagnés d'une petite boite contenant les éléments - voies ferrées, volcans, jungle, etc - nécessaires pour les jouer et, surtout, pour imaginer votre propre version des colons. Ce livre développe en effet l'une des grandes qualités des colons de Catan, son caractère ouvert et modulaire. Avec la boite de base, l'extension Seefahrer, le matériel pour six joueurs et le livre, vous avez tout ce qu'il faut pour imaginer à l'infini scénarios et variantes, produisant pour chaque partie un jeu différent - mais on réservera quand même le livre à ceux qui lisent l'allemand, et se sentent le courage de jouer chaque fois à un nouveau jeu.
Les variantes "historiques" s'adressent aussi avant tout aux inconditionnels du jeu. Sont parus pour l'instant Die Siedler von Nuernberg, une première boite de deux scénarios historiques, La pyramide de Cheops et Alexandre le Grand, et une seconde boite de deux scénarios, La Muraille de Chine et La Guerre de Troie. La Guerre de Troie, dans lequel les joueurs sont disvisés en deux camps, partisans de Troie et de Mycène, sans savoir quels sont leurs alliés et leurs adversaires, est sans doute la meilleure déclinaison des Colons de Catan, et sans conteste la melleure manière d'y jouer à 6 joueurs. C'est un achat indispensable pour tous les amateurs de Catan.
Je signale par ailleurs aux collectioneurs quelques curiosités typiquement américaines publiés par des maisons spécialisées : un scénario chrétien Settlers of Canaan, et un scénario mormon, Settlers of Zarahemla. C'est drôle et exotique, mais pas vraiment indispensable.
Enfin, la version préhistorique du jeu, Abenteuer Menschheit, a droit à sa fiche pour elle toute seule, car c'est en fait un jeu à part entière, même si ses concepts de base sont empruntés aux Colons de Catan. Il en va de même de la version spatiale, et du récent Elasund.

The basic set allows for only 3 or 4 players, and an expansion set is requested to play with 5 or 6. The game with more players, however, is far less exciting because it tends to drag on and on, and the "out of the race" problem comes more often.
On the opposite, the Seafarers expansion is very interesting, introducing new ideas, new mechanisms, and, most of all, the possibility to build your own scenarios and variants. Since it opens new horizons to the game, it also makes it much better with five or six players.... but the basic set, the seafarer expansion, the 5-6 players expansion and the 5-6 players sefarers expansion, this begins to be expensive, and for the price you can buy four other games.
The Cities and Knights expansion is very dispensable, since it only makes the game heavier and more complicated. You can pass on this one.
Theres' much text, german text, in the "Settlers of Catan book", so it's only for german-speaking settlers addicts. This compendium of scenarii has been written for the players who, like me, use the basic set and the Seafarers expansion, and like to design their own scenario. 200 pages with various ideas and scenarii, and a little box with all the components (railtracks, jungle, volcanoes…) you need to play them and to design your own. The book emphasizes on the greates quality of the Settlers of Catan, a quality it shares only with Cosmic Encounter and Magic the Gathering, it's openness and modularity. With the basic set, the Seafarers, the six players expansions and the book, you have all you need for unnummerable scenarii and variants, making each game a new and different game. If that's what you want from Settlers, go for it.
The historical scenarii were clearly designed for players who already know the game well, and each one of them brings some new and interesting mechanisms into the game. Die Siedler von Nürnberg is the most complex. The two boxes of two scenarios - Troy & the Great Wall ; Cheops & Alexander the Great - are less ambitious, but the Troyan War scenario is a real gem, a must buy for all Settlers players - it is also the best way to play Settlers of Catan with 6 players. In the Trojan War, players are divided in two teams, Mycena and Troy, but noone knows who for sure who is on what side, and this brings a real new dimension in the game.
There are also two typically american editions, one aimed at the christian market - Settlers of Canaan - and one for Mormons family - Settlers of Zarahemla. They are also fun and exotic collector items.
As for Settlers of the Stone Age, probably the very best follow-up of the Catan series, it has now its own entry in the ideal game library, since it clearly deserves it. Its basic systems come from Catan, but there's much more in the game, and it feels really different. It's even more true of the Space Settlers game and of the recent Elasund.