Au dernier salon d'Essen, j'ai présenté à Chris Petersen un prototype avec des esquimaux, des ours blancs, des phoques et des morses. Après m'avoir écouté attentivement et avoir étudié le jeu, Chris m'a demandé "ce ne serait pas mieux avec des trolls?".
La même aventure était arrivée, un peu plus tôt, à Tom Jolly qui avait présenté à FFG un jeu dans lequel des équipes d'explorateurs rivales fouillaient les couloirs labyrinthiques d'une antique cité, cherchant trésors et œuvres d'arts et tentant d'échapper aux pièges laissés par une civilisation depuis longtemps disparue. Tom n'est pas contrariant, et il a donc transformé le monde perdu en donjon à l'ancienne, ce qui n'a pas dû trop le dépayser car c'est un univers qu'il connaît bien, et a mis des trolls un peu partout, avec même quelques orques pour faire bon poids.

Si Cave Troll se présent comme un jeu d'exploration dans un labyrinthe, c'est en fait un jeu de majorité, à la manière d'El Grande ou de San Marco. Comme dans ces derniers, en effet, le but est de contrôler la majorité des pions dans différentes régions / quartiers / salles lorsqu'intervient un décompte des points. Là s'arrête pourtant la similitude.

El Grande et tous ses dérivés sont des jeux relativement statiques, dans lesquels, une fois posés, les pions ne bougent que rarement - c'est d'ailleurs ce qui en fait la richesse stratégique. Dans Cave Troll, les aventuriers et les monstres arpentent le donjon en tous sens. Les orques tuent tout ce qui leur passe sous les griffes, et les spectres font fuir les courageux héros devant eux. Sans compter les trolls qui mangent tout et les objets magiques aux effets surprenants.
Dans El Grande et ses dérivés, les décomptes de points arrivent à intervalles relativement réguliers, et sont plus ou moins contrôlés par les joueurs qui déplacent Grande, doge ou grand ancien. Dans Cave Troll les décomptes, à l'exception quand même du décompte finale, interviennent de manière totalement aléatoire, obligeant les joueurs à être prêts à tout et, parfois, à prendre des risques.

Cave Troll, c'est un peu la rencontre de Tom Jolly - l'auteur de Drakon, Diskwars, Vortex... - avec le jeu allemand, et le résultat est un hybride surprenant mais diablement agréable. Le jeu est drôle, se joue en une demi-heure, fait plus de place à la tactique qu'à la stratégie, et il est bien rare que l'on n'ait pas envie d'en refaire une autre partie.

At the last Essen fair, I showed to Chris Petersen the prototype of a game with Eskimos, white bears, seals and walruses. He listen to me attentively, looked at the components and asked "Don't you think it could be better with trolls?".
The same had happen, aboute one year earlier, to Tom Jolly submitting to FFG a game about rival explorer teams in the corridors of a mysterious old city, looking for treasures and old bones and trying to avoid the traps left by some long forgotten civilization. Tom is accomodating. He moved his game into a classical D&D dungeon - not something too dificult for him, I bet -, added some trolls and even a few orcs for the same price.

Cave Troll looks like a classical dungeon crawling game, but is in fact more an area majority game à la El Grande or San Marco. Like in El Grande and its followers, the aim of the game is to have the majority of pawns in the various regions / districts / rooms when there is a scoring round. Cave Troll, however, is different.

El Grande and its followers are all more or less static games. Once placed, pawns rarely move to another region, and that's why these games can be highly strategic. In Cave Troll, adventurers and monsters stride along the corridors of the dungeon, orcs kill a few ones here and there, and wraithes push other ones in various directions. Trolls, of course, eat everything the find - no matter whether treasure, adventurer or monster.
In El Grande and its followers, score rounds either take place regularly, either are controlled by the players moving the Grande, the Doge or the Great Ancient. In Cave Troll, general scoring round take place at completely random moment, save for the one final scoring. This makes for completely different strategies, since players must be ready at any time, and must sometimes take risk.

Tom Jolly - the american author of Drakon, Diskwars, Vortex - meets german gaming. The result, Cave Troll, is a surprising hybrid, but is also a really good, fun and light game. It can be played in half an hour and has more place for tactics than for long term strategy. Most players usually call for a second game.