Elasund est le jeu que l’on n’attendait plus, tout à la fois fidèle à l’esprit des Colons de Catan, complètement différent dans ses mécanismes, et plein d’amusants clins d’œil dans les règles. C’est ainsi que chaque joueur lance deux dés de production au début de son tour, que les pirates attaquent quand on fait un sept, et qu’il faut dix points de victoire pour gagner – voilà pour les références au jeu original des colons de Catan.

Pour le reste, Elasund est un jeu de construction de cité, peut-être le meilleur du genre. Chaque joueur est à la tête d’une des familles qui participent au développement de la cité, et va s’efforcer de construire les bâtiments les plus rentables et les plus prestigieux, tavernes, entrepôts, voire hôtel de ville ou cathédrale. À son tour, un joueur lance les dés, dont le résultat indique où vient accoster le navire marchand, et donc dans quelle rue de la cité les bâtiments rapportent or ou influence à leurs propriétaires. Or et influence servent ensuite à acquérir des permis de construire, qui obligent à planifier ses coups à l’avance et à révéler quelque peu des intentions, puis à construire des bâtiments. Le jeu est plus agressif que ce à quoi sont habitués les joueurs de Catan, puisque l’on peut écraser un bâtiment plus petit pour en bâtir un plus grand. Les points de victoire peuvent être obtenus en bâtissant des immeubles particulièrement prestigieux, en prenant part au chantier de la cathédrale, en érigeant les murs de la cité, ou en contrôlant les meilleurs quartiers, en particulier les plus proches du port.

Elasund is the game noone was waiting for anymore, true to the Catan theme and spirit but also completely new and original. And when some rules are the same as in Catan, this feels more like a wink than like a variant. In Candamir, you roll two production dice at the beginning of your turn, pirates attack on a roll of seven, and you need ten victory points to win – that’s all the game has in common with basic Settlers.

Elasund is a city building game, and possibly the very best one. Each player controls one of the powerful families involved in the development of the city, and tries to build the most profitable and prestigious buildings such as taverns, merchant stores or even town Hall or Cathedral. On his turn, a player rolls the dice to see where the merchant ship boards, and therefore on which street the buildings produce gold or influence cards for their owners. He then spends gold and influence to buy building permits, which means building must be planned more or less in advance, which gives hints on one’s intentions, and to build new buildings. Since it’s possible to build a large building over a smaller one, thus destroying the latter, the game feels more aggressive than basic Catan. Victory points are awarded building the most prestigious buildings, for taking part in the collective building of the cathedral, for lengthening the city walls, and for controlling the best commercial districts, mostly those next to the wharfs.