L’action de Jenseits von Theben se situe au début du XXème siècle, peu après que les découvertes de Heinrich Schliemann aient excité la curiosité de toute l’Europe savante. Les joueurs sont des archéologues qui se déplacent sur une carte d’Europe et du Moyen-Orient. En Europe, ils passent de longues semaines dans les grandes salles des bibliothèques, préparant leurs campagnes de fouille en se documentant, recrutant aussi parfois un assistant ou achetant des équipements. Ensuite, ils partent pour la Grèce, la Crète, la Palestine, l’Egypte ou la Mésopotamie afin de mener leurs fouilles. Un peu comme dans les épaves de Key Largo, les fouilles consistent, fort naturellement, à piocher un certain nombre de cartes dans une pioche - ou ici de jetons dans un sac. Le nombre de jetons piochés dépend à la fois des connaissances livresques de l’archéologue et du temps passer à fouiller. Bien sûr, cela signifie que le hasard est très présent, car on peut trouver plus en piochant 4 jetons qu’en en piochant 10, mais ce hasard colle bien au thème – quand on cherche, on n’est jamais sûr de trouver.

La gestion du temps et des tours de jeu est d’ailleurs le point le plus intéressant de Jenseits von Theben, même si elle peut sembler un peu déconcertante dans les premiers tours. Chaque action d’un joueur lui prend un certain nombre de semaines, et le joueur avance d’autant de cases son pion sur le calendrier de 52 semaines qui fait le tour du plateau de jeu. Certaines actions peuvent durer bien plus longtemps que d’autres, et on ne joue donc pas chacun à son tour – c’est toujours au joueur dont le pion est dernier sur le calendrier de jouer.

The action from Jenseits von Theben takes place in the first years of the XXth century, a few years after Heinrich Schliemann’s discoveries raised a new interest for archeology among historians. Players are archeologist, and move their pawns on a map of Europe and the Middle-East. In Europe, they spend long weeks in library rooms, preparing their expeditions with patient book research, sometimes also recruiting an assistant or buying some equipment. When they are ready, they move to Greece, Egypt, Mesopotamia, Crete or Palestine and start their excavation. A bit like in Key Largo, this is made with drawing cards from specific decks, or in the new edition tokens from a bag – one bag for each of the five regions. The number of tokens drawn depends both on the historical knowledge of the archeologist and on the number of weeks he spends excavating. This means, of course, that the luck of the draw can be critical, since you sometimes find more stuff in four tokens than in ten, but this luck fits well with theme – when you dig for something, you don’t always find it.

The way the time is managed in this game is probably its most original feature, even when it can be unsettling in the first turns. Every player’s action needs one or more weeks, and the player’s pawn on the 52 spaces (weeks) calendar track is moved forwards accordingly. Since some actions can be much longer than others, players don’t take turn as usual – it is always the turn of the player whose pawn is last on the calendar track.