On distingue souvent les jeux qui sont nés d’un thème et ceux qui sont nés d’un mécanisme. Curieusement, Stixx n’appartient à aucune de ces deux catégories, puisqu’il est né du matériel. Odet Lhomer avait en effet fabriqué un plateau de jeu hexagonal, et des baguettes de toutes couleurs – des crayons pastel dans les premières versions – et, plusieurs années durant, a réfléchi à quelques principes de jeu pouvant utiliser ce matériel. J’en ai testé quelques uns. Il est sans doute bon qu’il n’ait pas trouvé rapidement un éditeur, et ai pu continuer ainsi à expérimenter, car le jeu finalement publié par Goliath est le meilleur de toutes ses tentatives. Je ne doute cependant pas qu’il nous propose un jour ou l’autre sur le web quelques unes de ses autres règles.
Le prototype s’appelait Baguetto, et le titre choisi par l’éditeur, Stixx, est sans doute meilleur puisqu’il fait également penser aux baguettes manipulées par les joueurs, tout en sonnant un peu plus infernal et un peu moins farineux.
Une partie de Stixx commence par la mise en place aléatoire des baguettes multicolores sur les emplacements du plateau de jeu. Chacun tire ensuite au sort une couleur, qu’il garde secrète. Le premier joueur place alors la baguette grise où il le souhaite sur le plateau de jeu, et prend la baguette ainsi remplacée. Chacun à son tour déplace ensuite la baguette grise vers un emplacement, ôtant à chaque fois une baguette de couleur du plateau de jeu, jusqu’à ce qu’il ne soit plus possible de jouer, tous les emplacements voisins étant vides. Le vainqueur est alors celui qui a pris le plus de baguettes de sa couleur secrète.
Stixx est autant un jeu de bluff qu’un jeu de stratégie. Déplacer astucieusement la baguette grise n’est pas tout, il faut aussi tenter de deviner la couleur dont chacun des autres joueurs cherche à s’emparer. Cet aspect est même renforcé par une amusante règle de prise de risque puisque, à son tour, un joueur peut choisir de révéler sa couleur pour jouer deux coups consécutifs, ou tenter de deviner la couleur d’un adversaire, au risque alors de perdre son tour s’il se trompe.
Particulièrement amusant à deux ou trois joueurs, Stixx n’est pas un jeu de haute stratégie, mais c’est un petit jeu abstrait léger, agréable et diablement futé. Tant le matériel que certains des mécanismes rappellent d’ailleurs Veleno, l’un de mes préférés parmi les nombreux jeux d’Alex Randolph, dont je me suis toujours demandé pourquoi il n’avait pas eu plus de succès.
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I sometimes sort boardgames into two different categories, those whose design started with the theme and those whose design started with a mechanism. Stixx doesn’t belong to either category, since its design started with the physical components. Odet Lhomer had designed a carved hexagonal board on which colored sticks – pastel pencils in the first prototypes – could be played and, for many years, he thought on different game systems that could make use of these components. I’ve playtested some of them. It’s probably a good thing that he didn’t find a publisher earlier, and so could keep on making tests and experiments, since the game finally published by Goliath is clearly the best one. However, I don’t doubt that he’ll soon post somewhere on the internet some of his other rules.
The prototype was called Baguetto. The published game’s name, Stixx, is far better since it also reminds of the sticks used to play the game, and sounds more like hell and less like food.
A game of Stixx starts with the random placement of the colored sticks on the hollowed spaces of the board. Then each player draws a color token, which is kept secret. The first player then places the grey stick where he wants on the board, and take the replaced colored stick. Each player in turn then moves the grey stick to an occupied neighboring space, always taking the replaced colored stick, until no more move is possible, all neighboring spaces being empty. The winner is the player with most sticks of his secret color.
Stixx is a clever game of strategy, but it’s also a tricky game of bluff. Clever moves with the grey stick are only part of it, you must also try to outguess the secret color of the other player(s). Even more, you play two consecutive moves with revealing your own color, or with naming the color of an opponent, but in this last case you lose your turn if you’re wrong.
Stixx is more fun and challenging with two or three players. It’s not a game of very deep strategy, but it’s a light, fun and very clever abstract. In many ways, it reminds me of Veleno, one my favorite among the many games by Alex Randolph.
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