| Dans l’univers des jeux de société, les jeux de stratégie abstraits pour deux joueurs, les jeux « en noir et blanc », ont une place bien à part. Pour un observateur extérieur, quatre ou cinq joueurs autour d’un plateau de jeu illustré, avec des dés et des cartes, sont de grands enfants qui s’amusent, tandis que deux joueurs de part et d’autre d’un damier abstrait avec quelques pions, ce sont deux grands esprits qui s’affrontent. Ce n’est bien sûr pas toujours si simple, mais ce n’est pas non plus entièrement faux, ce qui explique sans doute que je ne sois jamais très attiré par les jeux « en noir et blanc », alors même que j’y suis souvent assez bon.
Je fais donc confiance à Bruno Cathala, grand amateur et connaisseur du genre, pour me donner des conseils en ce domaine, d’autant plus que les sorties sont fréquentes et qu’il m’y est assez difficile, plus en tout cas qu’avec les autres jeux de société, de trier à priori le bon grain de l’ivraie. C’est Bruno qui m’a conseillé Mana, un élégant petit jeu dans une présentation tout en cuir, imaginé par Claude Leroy, déjà auteur il y a quelques années de cela de Gygès, un jeu très prisé des amateurs du genre mais dont la logique m’est toujours resté étrangère.
Mana, d’ailleurs, est un peu un croisement des échecs et de Gygès. Comme aux échecs, le but est de prendre le roi adverse – ici baptisé Daimyo pour la couleur locale, même si ce n’est pas la même couleur que celle du titre. Comme à Gygès, toute la tactique est dans l’utilisation des restrictions au déplacement des pièces qui peuvent, selon les cas, se déplacer de une, deux ou trois cases. Ici, c’est la case sur laquelle un joueur amène un pion qui détermine quel pion son adversaire pourra éventuellement jouer. Mana est un jeu rapide, dynamique, et néanmoins extrêmement stratégique. Le type de raisonnement à l’œuvre dans Mana, mélange de calcul brut de toutes les situations envisageables autant de coups à l’avance que possible et de considérations positionnelles, est d’ailleurs extrêmement proche de celui requis aux échecs. – l’encombrante théorie en moins, ce qui n’est pas un mal.
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Abstract two players games, which I sometimes call “black and white” games, are a very specific kind and are usually not considered like other boardgames. For most non gamers, four or five gamers around a game with an illustrated board, cards, dice, banknotes and pawns are just old kids playing, while two players sitting face to face on both sides of a chequered board are big brains struggling. Of course, it’s not always that simple, but it isn’t completely wrong either, and that’s probably why I’m not much interested in abstract two players games, even when I’m rather good at them.
There are many such games published every year, and it’s harder for me to choose the ones to get than it is with family boardgames, where I can more or less guess what I will like and what I won’t. That’s why I usually trust Bruno Cathala, who knows the genre quite well, and mostly buys the two players abstract games he recommends me – and Mana was one. Mana is a game with simple rules and simple components, designed by Claude Leroy, known in the abstract world for Gyges, a highly praised game that I never really understood because I cannot visualize the effects of my moves.
Mana feels a bit like a cross between Chess and Gygès. Like in Chess, the goal of the game is to capture the opponent’s head piece, here called Daimyo to give an exotic feel, even when it’s not the same exoticism as the game name. Like in Gygès, all the tactics lies in the movement restrictions of pieces that can move either one, two or three spaces. Here, the space on which a player lands his piece dictates the pieces and the number of the spaces that the opponent will be allowed to move. This means you have to anticipate a lot. Mana is a fast paced, dynamic and deeply strategic game, where the kind of reasoning required Mana is the same as in Chess, made of brute anticipation of all possible moves and strategic positioning. The plus, of course, is that there’s no burdensome theory.
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