Les règles "de base" sont simplissimes, quelque part entre le Risk et la bataille. Mais à Cosmic, il y a plus d'esxceptions que de règles, et ces exceptions ne sont pas les même pour tous. Chacun dispose en effet d'un ou de plusieurs pouvoirs modifiant les règles en sa faveur. Des pouvoirs qui n'ont rien d'anecdotique: l'esprit regarde les cartes de l'adversaire, les pions du zombie ne meurent pas, le perdant peut décider que qui perd gagne, le schizoide peut changer le but du jeu, le chronos peut tout recommencer lorsqu'il perd un combat, la force modifie les règles du jeu... en faveur des autres joueurs, et le hurtz peut louer les pouvoirs qui ne sont pas en jeu. Et il y en a des centaines comme cela. Ajoutez à cela des cartes événements - les édits - puis bientôt, en option, des événements plus ou moins contrôlables par les joueurs - les lunes - et des cartes dont les effets se combinent avec les pouvoirs - les flares. Inutile de chercher à s'y retrouver, c'est le chaos - d'autant plus que toutes les alliances sont permises.

Cosmic, de par sa structure simple et modulable, est un jeu ouvert. À Chaque partie, les joueurs décident des règles et des éléments qu'ils vont utiliser. En outre, Cosmic est un jeu qui encourage l'innovation et l'imagination: rien n'est plus facile que de créer de nouveaux pouvoirs, de nouvelles cartes, de nouvelles règles, et certains sites webs proposent ainsi plusieurs centaines de pouvoirs inédits. Vous pouvez commencer votre exploration du monde cosmic sur le web par le site du Warp, ou par lexcellent blog Blogmic Encounter

Le plus étonnant, un peu comme avec Tempête sur l'échiquier, c'est que ça marche, et que ça marche même diablement bien. Bien sûr, le jeu avec toutes les options des neuf extensions de l'édition originale - de toute façon introuvables - est réservé aux initiés. Mais en commençant doucement, sans lunes ni flares, avec un ou deux pouvoirs par joueur, on découvre peu à peu les mécanismes et les possibilités d'un jeu culte à nul autre pareil. Si vous aimez les règles claires et les jeux bien carrés, allez plutôt voir du côté des créations allemandes. Mais si vous êtes prêt à vous risquer dans le grand tourbillon du chaos...

Reste le principal problème: quel jeu? quelle édition? quelles extensions? L'édition Eon, complète avec les neuf extensions, reste la meilleure et la plus conforme à l'exprit Cosmic, mais elle est introuvable et/ou très chère. Les éditions Games Workshop et West End Games, également épuisées, sont très incomplètes. L'édition Mayfair apportait au jeu des modifications qui n'ont pas fait l'unanimité. L'édition Avalon Hill, au matériel superbe et conforme aux règles d'origine, est malheureusement très incomplète. L'édition FFG, parue fin 2008, est abordable, pratique et relativement complète. C'est donc elle qu'il faut choisir, malgré ses quelques petits défauts.

The "basic" rules are very basic, something between Risk and Beggar my Neighbour. But then comes the twists, and in Cosmic Encounter there are more twists and exceptions than there are rules. Each player, for example, has one or more "alien power" that changes the rules in his favour. And this powers are not weak ones: the Mind can look at other players' cards, the Zombie's pawns never die, the Loser can decide that the winner loses and the loser wins, the Schizoid can change the goal of the game, the Chronos can replay a challenge, the Force can change minor rules... in aid of other players, the Hurtz can rent aliens not used in this game... and there are hundreds others. Add to this classical event cards - the edicts -, and soon other strange events more or less uncontrollable - the moons - and cards which effects combine with the alien powers - the flares. Oh, and there is money, asteroids, and other strange stuff. Please don't try to put order in all this, this is all chaos.

Cosmic Encounter has a simple and open structure. Before each game, the players decide which rules, which elements, which variants they will use. Furthermore, the game encourage imagination, and it's very easy to create new aliens, new edicts, new moons... There are web sites with hundreds of such add ons, and you can start your visit at the Warp or at the Blogmic Encounter blog.

Like with Knightmare Chess, the strangest thing is probably that it works, and that it works really well. Of course, the complete game with the nine expansion sets from the original Eon edition - of course almost impossible to find - is strictly for old initiates in the cult. But if you start slowly, with no moons or flares, with only one or two alien powers per player, you will slowly discover the zany mechanics and the infinite possibilities of the system. It's a cult game, and it deserves it. If you like clear rules and square games, go your way to Germany. But if you're ready to plunge in the great storm of chaos...

And now for the big question: what game? what edition? The complete Eon game, with the nine expansion sets, is surely the best one, the most faithful to the Cosmic spirit. It can be found on Ebay for surrealistic prices... The Games Workshop and West End editions are also out of print, and much less complete. The Mayfair edition had some rules changes that did not find general agreement among the old cultists. The Avalon Hill edition is gorgeous and faithful to the original rules, but definitely incomplete. The FFG edition, published late 2008, is cheap, well produced and more complete than any other except the original Eon. It has a few shortcomings, but it's clearly the best choice