| Depuis une quinzaine d’années, je suis avec un certain amusement la politique produit de Gigamic. Leur problème est simple, mais sa solution ne l’est pas. Gigamic a connu le succès grâce à Quarto, un jeu abstrait simple, joli, intelligent et original. Fort logiquement, ils ont tenté de répéter ce premier succès en publiant d’autres jeux du même style, avec un look et des boites rappelant Quarto. Même si certains de ces jeux, comme Quorridor ou Quivive, ont été appréciés des amateurs du genre, aucun n’a cependant connu le même succès que Quarto. Surtout, à trop se répéter, ils se sont rendus compte que leurs jeux se cannibalisaient Depuis, tout en se diversifiant un peu dans la distribution de jeux allemands, avec Amigo ou Zoch, ils cherchent désespérément le jeu qui soit tout à la fois comme Quarto et ses premiers successeurs, pour profiter de leur image et de leur savoir faire, et complètement différent, pour ne pas empiéter sur leurs ventes. Il se pourrait bien que, avec Marrakesch, ils aient enfin résolu la quadrature du cercle.
Une boite sobre, noire et carrée, des règles courtes et claires dans une douzaine de langues, Marrakech appartient bien à la gamme des Quarto et autres Pylos. En même temps, s’il peut se jouer à deux, Marrakech est surtout un jeu familial, où les jets de dés peuvent parfois s’avérer plus déterminants que les choix tactiques, même si ces derniers sont réels. De même, si le matériel est sobre et élégant, avec notamment de superbes tapis de tissu aux couleurs des joueurs, ce n’est pas un jeu abstrait, puisque les joueurs y sont des marchands de tapis dans le souk de Marrakech.
Chacun à son tour choisit l’orientation d’Assam le marchand avant de lancer le dé. Il déplace ensuite le marchand de bois comme indiqué par le dé dans la direction choisie, paie éventuellement quelques dinars au propriétaire du tapis sur lequel il s’est arrêté, puis pose un tapis sur les cases voisines, cherchant bien évidemment à recouvrir les tapis adverses. Le jeu alterne donc les choix tactiques, pour la direction de déplacement d’Assam ou le placement des tapis, et les lancers de dé. Comme dans tous les bons jeux familiaux, si le plus fin stratège l’emportera le plus souvent, tout le monde a sa chance. Simple, rapide, élégant et plus subtil qu’il n’en a l’air, Marrakech est un bon petit jeu de début de soirée – même si les grincheux regretteront sans doute, que sur un pareil thème, Dominique Ehrhard ne nous ait pas concocté un vrai jeu de marchands de tapis.
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For fifteen years, I’m looking with some amusement at the product policy of Gigamic – their problem is simple, but the solution obviously isn’t. Gigamic’s first big hit was Quarto, a light, elegant, clever and original abstract game. After having sold hundreds of thousand copies of it, they tried to do it again with the sale formula, and published other clever light abstract in boxes that looked like Quarto’s. Some of them were really good, like Quoridor or Quivive, but none sold as well. Even worse, their games were too similar and started cannibalizing one another. So, while diversifying a bit in the French distribution of some German publishers, such as Zoch or Amigo, they kept desperately looking for the game that will be both like Quarto and its first follow-ups, to make use of their image and know-how, and completely different, not to encroach upon their sales. Thay might well have squared the circle with Marrakech.
With its sober, black and square box, its short and simple rules in a dozen languages, Marrakech belongs to the same line as Quarto or Pylos. At the same time, though it works with two, it’s obviously better with a whole family of three or four players. While tactical choices are real, dice rolls can sometimes take them over. While the components have the usual Gigamic elegance, especially the cloth carpets in the players’ colors, it’s not a totally abstract games, and players are impersonating carpet merchants in the bazaar.
Each player on turn turns Assam the merchant towards the direction of his choice and then rolls a die. He then moves Assam as tatted by the die roll in the chosen direction. He pays the owner if landing on an opponent’s carpet, and then places a new carpet on neighboring spaces, usually trying to cover opponent carpets and divide the largest areas. Like with most great family games, the best strategist has better odds, but won’t always win, so everyone has a chance. Marrakech is a nice, light, simple, and subtle game, that will play well with families or as a game evening starter. Of course, I cannot help regretting that, with such a theme, Dominique Ehrhard didn’t design a real “carpet dealers” game. I don’t know if the pun works as well in English, but in French, a “carpet dealer debate” is a very noisy and brisk discussion, which this game clearly isn’t.
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