Les joueurs, des gouverneurs de province dans le royaume du roi Tritus, cherchent à développer leur région. Tout cela demande des ressources, en or et en matériaux divers, qu’ils vont chercher à se procurer en obtenant le soutien du roi, de la reine – non seulement plus séduisante mais aussi plus puissante que son époux – et des nombreux courtisans, bouffon, sorcier, alchimiste et aux autres conseillers. Pour cela, les joueurs lancent trois dés et, chacun à son tour, placent devant un membre de la cour un ou plusieurs dés dont la valeur totale est exactement égal au rang du courtisan – de 1 pour le bouffon à 18 pour le roi. Selon les résultats de ses dés, chacun a donc des possibilités différentes, et si un total élevé est généralement plus favorable, de petits dés peuvent aussi s’avérer utiles. Chaque courtisan ne pouvant soutenir qu’un seul joueur, il y a parfois des possibilités de collusion pour bloquer celui qui est en tête. Chaque courtisan rapporte certaines ressources, ou permet de marquer des points de victoire, de renforcer ses troupes, ou d’obtenir des renseignements sur l’ennemi qui ne manquera pas d’attaquer le royaume au prochain hiver. Les ressources ainsi obtenues permettent ensuite de construire des bâtiments, de la simple muraille au prestigieux hôtel de la guilde des sorciers-confiseurs, qui donnent généralement un avantage pour la suite de la partie, ou des points de victoire, ou les deux. L’hiver venu, des hordes de gobelins déferlent sur le royaume et détruisent les bâtiments les plus jolis et les moins défendus.

Très rapide et dynamique à trois ou quatre joueurs, Kingsburg devient un peu trop long et confus à cinq. Si la stratégie n’en est pas absente, notamment dans la recherche de combinaisons de bâtiments, le jeu mêle plutôt chance et tactique, demandant de s’adapter sans cesse aux possibilités offertes par les dés.

Parmi les nombreux jeux ramenés du salon d’Essen 2007, Kingsburg est celui qui, à la lecture de règles, m’avait semblé le plus original et le plus intéressant. Si je suis quand même à demi déçu après y avoir joué, ce n’est pas parce que le jeu est mauvais – il est très bon, comme le montre ma critique - c’est parce qu’il aurait pu être meilleur encore. Les pouvoirs des membres de la cour se ressemblent en effet un peu trop, tout comme ceux des bâtiments, qui auraient pu être moins nombreux et plus typés. J’espère donc que cette critique donnera aux auteurs du jeu, Andrea Chiarvesio and Luca Iennaco, ou à d’autres, l’envie de concevoir un set de personnages et de bâtiments aux effets plus variés, plus tranchés, plus imagés, car c’est clairement là que ce jeu aux principes de base particulièrement malins et efficaces pêche quelque peu.

Mise à jour 2009

Players are governors of the provinces in King Tritus’ kingdom, and try to develop their territories. Of course, this requires gold and other resources, as well as troops to fight the king’s enemies. To get the gold and various resources they need to construct buildings and the troops needed to protect them, the players will call upon the help of the king and queen – the latter being not only nicer looking but also much more efficient than the former – and their trusted advisors, such as jester, astronomer or treasurer. To do this, players roll three dice each and take turns spending one of more dice to get the help of a court member whose rank – from 1 to the jester to 18 for the king – equals the exact value of the dice spent. Since each court member can help only one player, there are often opportunities for blocking opponents. Each court member can give some specific resource, award victory points, or help hiring soldiers or get some secret news about the enemy troops that will attack the kingdom next winter. Resources acquired that way are then spent to build powerful and prestigious buildings, from a simple palisade to the gorgeous palace of the wizards guild, which will give some advantage to the player for remaining of the game, and/or give him victory points. Every winter, orcs and goblins enters the kingdom from the northern border and wander through all provinces, destroying the nicest looking and least defended buildings.

The game is fun and fast with three or four players, but becomes a bit too long and confusing with five. There’s some strategy to it, in trying to get the best building combos, but it’s nevertheless more about luck and tactics, with players trying to adjust their strategy to the possibilities offered by their dice rolls.

Kingsburg was, among the many games I brought back from the 2007 Essen fair, the one I was most excited about after reading the rules, since it sounded original, interesting and challenging. After playing it, I can’t help being half disappointed. The game is not bad, it is even quite good, as I just told in this review, but I’m sure it could have been much better. The effects of the different buildings, as well as the powers of the King’s advisors, are very similar, when they could probably have been less numerous, but more different and more thematic. I hope this review will help convince Andrea Chiarvesio and Luca Iennaco, or other gamers, to design a whole new set of characters and buildings with more varied and more specific effects, since this is the only weakness of this good game based on a great game system.

2009 Update