Dans El Capitan, chaque joueur est donc un marchand du XVème siècle qui va naviguer de port en port, profitant de ses voyages pour ouvrir des comptoirs. Le but est d’être le plus riche à la fin de la partie, ce qui suppose des investissements judicieux dans les cités les plus prospères, ou celles que l’on pense appelées à se développer. El Capitan est donc tout à la fois un jeu de gestion et un jeu de majorité comme Wolfgang Kramer sait si bien les faire, chaque port apportant des revenus considérables aux joueurs qui y sont le mieux implantés. Bien sûr, il y a aussi des bonus pour ceux qui sont présents dans toutes les cités, ce qui permet de jouer des stratégies très variées, depuis la focalisation sur quelques grandes cités jusqu’au vaste réseau commercial couvrant la Méditerranée. Les déplacements maritimes, les investissements dans des entrepôts ou des forteresses, tout coûte cher dans ce jeu, et les florins peuvent venir à manquer, ce qui peut obliger à faire un tour chez les cupides banquiers lombards. Il faut donc, comme dans Age of Steam, gérer sa fortune avec beaucoup de soin, et surtout éviter de se laisser entraîner dans de coûteuses surenchères pour le contrôle de Marseille ou de Constantinople. Comme nous sommes dans un jeu allemand, on ne peut pas envoyer de gangs de gobelins mettre le feu aux comptoirs adverses, mais on peut dans certains cas leur faire fermer boutique, ce qui n’est déjà pas si mal. Bref, un jeu de gestion très serré, un jeu de majorité très subtil : les fans de Kramer ne seront pas déçus par ce jeu sans surprise, mais remarquablement conçu et édité.

In El Capitan, each player is supposed to be a XVth century merchant, sailing from city to city, opening shops and building warehouses. The goal is to be have the most money in the end, which means you must invest carefully, building only in the most flourishing cities or the ones which you think will develop in the future. El Capitan is both a management game and a majority game, Wolfgang Kramer’s specialty, since each city will grant income only for the players with the most warehouses in their harbor. Since there are also proliferation income for the merchants with warehouses in all cities, different strategies are possible, ranging from a strong focus on two or three rich cities to a large but thin network covering the whole Mediterranean sea. Everything is expensive in this game, warehouses, fortresses, movement cards, and players usually won’t have enough florins in their coffers, which means they’ll have to borrow from the Lombard bankers. Like in Age of Steam, you’ll have to manage your money very carefully, and to avoid costly competitions for the control of Marseille or Constantinople. Since El Capitan is a German game, you can’t hire a gang of orcs or goblins to burn down your opponents warehouses, but you can sometimes shut them down. All in all, what we have here is both a very tough management game and a highly subtle majority game. Wolfgang Kramer’s fans won’t be disappointed with this cleverly designed and gorgeously published game.