S’il est un mot qui résume une partie de l’Année du Dragon, c’est celui de tension. Les joueurs doivent rivaliser pour gagner les faveurs de l’empereur à travers un système de gestion de ressources et de recrutement de personnages, ce qui n’est pas vraiment nouveau, mais ils doivent faire cela dans un contexte particulièrement hostile, toujours à cours d’argent pour payer le tribut à l’empereur, de troupes pour repousser les assauts des mongols, de riz pour nourrir ses courtisans affamés, de palais pour les abriter et même de poudre pour les feux d’artifice. Le jeu, en effet, s’acharne contre les joueurs, à travers des événements tels qu’attaque des mongols, épidémie, sécheresse, impôts… L’ordre des ces événements est connu, ce qui permet de construire de savantes stratégies sur l’ensemble du jeu, mais différent à chaque partie, ce qui empêche de déterminer une fois pour toute une stratégie optimale. Un peu comme un jeu de coopération où l’on jouerait chacun pour soi, en faisant à l’occasion un croc en jambe à ses rivaux.

One word can summarize a game of In the Year of the Dragon – tense. Players vie to gain the favor of the emperor through a resource management and character recruiting system – nothing original so far – but they do this in an extremely hostile environment, always lacking money to pay the imperial tribute, troops to fight the Mongol invaders, rice to feed the courtiers, palaces to accommodate them and even powder for the fireworks. The game plays hard against the players, using events such as Mongol invasion, drought, epidemics, taxes… The order in which these events will take place is known at the beginning of the game, and it’s therefore possible to develop sophisticated strategies from the very first turn. It is also different in every game, so there’s no winning strategy you can apply in every game. It feels a bit like a cooperation game with no cooperation at all, and eventually some nasty tricks.