Nous sommes au début des années soixante, et l’invasion extra-terrestre est imminente. Elle a peut-être même déjà commencé. Le grand public insouciant ignore tout de la menace, mais les gouvernements se préparent et ont confié aux grandes multinationales la tache de préparer les armes qui, tous l’espèrent, permettront de défendre la terre face à la terrible menace. À la tête des laboratoires des plus grandes entreprises mondiales, les joueurs doivent gérer leurs équipes pour mener à bien des projets de recherche dans divers domaines, physique, chimie, robotique mais aussi informatique ou biologie extra-terrestre.
Bien sûr, l’un des joueurs est déjà secrètement au service des aliens. Lorsqu’il se révèle, il ne reste plus que quelques tours avant l’attaque finale. L’alien est alors vainqueur s’il parvient à éliminer tous les autres joueurs. S’il n’y parvient pas, le vainqueur est celui des survivants ayant la plus grande popularité.
Entre les tableaux de bords des entreprises, les projets de recherche en cours et les multiples pioches – projets, événements, résultats - E.T.I. est un jeu qui prend de la place, mais après quelques tours on prend le pli de mécanismes originaux et astucieux. Au centre de la table se trouvent les programmes de recherche, sur lesquels sont placés les pions des entreprises qui y travaillent. Il y a moins de programmes en cours que de joueurs, et donc une certaine concurrence. Le succès, ou l’échec, d’un programme de recherche dépend du nombre, de la valeur et de l’ordre des cartes de résultat piochées par le joueur, cartes qu’il peut révéler à tout moment. Chaque joueur dispose d’un plateau de jeu individuel sur lequel sont représentées les capacités de son laboratoire – personnel, créativité, sécurité et analyse – qu’il s’efforce de faire progresser au cours du jeu. Ces capacités augmentent, chacune d’une manière différente, la probabilité de faire aboutir le projet de recherche sur lequel ils travaillent. Une équipe plus nombreuses permet de piocher plus de cartes, une meilleure créativité permet d’en changer l’ordre après les avoir révélées, une meilleure capacité d’analyse permet d’en regarder quelques unes avant de décider ou non de les révéler, et un meilleur niveau de sécurité protège du sabotage, toujours possible, des recherches par les aliens. Il reste que la stratégie la plus sophistiquée et les équipes de recherche les plus nombreuses et créatives peuvent échouer par manque de chance lors du tirage des cartes…
Les jeux de coopération sont à la mode ces derniers temps. Si E.T.I, avec son mécanisme de « traitre infiltré » à la manière des Chevaliers de la Table Ronde, leur doit énormément, ce n’en est pourtant pas un. On ne peut gagner que seul, et si l’alien est un ennemi, les autres entreprises sont des concurrents ce qui, en bonne logique capitaliste, est peut-être pire. Si l’alien infiltré doit préparer au mieux son attaque finale, les autres joueurs doivent tout à la fois préparer leur défense et prendre soin de rester les plus influents afin de prendre le contrôle des gouvernements au cas où l’invasion serait repoussée.
Un thème original traité avec humour et intelligence, des mécanismes novateurs et bien pensés mêlant stratégie, hasard et prise de risque, une certaine paranoïa due à la présence d’un alien infiltré, tout cela fait d’Estimated Time to Invasion un jeu particulièrement agréable et amusant à jouer.
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We are in the early sixties, and the alien invasion is near. Or may be it has already started. Of course, the public doesn’t know about it, but the earth governments are already preparing and have charged the mega-corporations with conducting research and preparing the weapons that will defend the earth against the extra-terrestrial menace. Players control the best funded labs in the world and must manage their teams so as to fulfill research programs in various fields such as physics, chemistry, but also robotics or xeno-biology.
Of course, that’s the game gimmick of the year, one of the players is secretly conspiring with the aliens. When it reveals himself, the countdown to invasion starts and there are only a few turns left before the final attack. The alien co-conspirator wins if he defeats all other players. If he fails, the winner is the surviving companies with the highest fame score.
With company dashboards, research projects in progress and various draw decks – projects, research results, events -, Estimated Time to Invasion needs a lot of place and can look confusing. After a few turns, however, the clever and original game systems make it quite fluent. In the enter of the table are the research projects in progress; since there are always less projects than players, there’s always some competition between companies. The success of failure of a research depends on the number, the value and the order of the research result cards drawn by the player, which he can decide to reveal at any time. Each player has a company dashboard on which he records the traits of his lab – staffing, creativity, security and analysis – which he can improve during the game. Each trait can help in a different way when conducting research – a large staff makes you draw more cards, a high creativity allows you to change their order after drawing, a good analysis allow you to look at some cards before deciding to reveal them, or not, and a high security protects your research from alien sabotage. Despite this, you still draw cards, and the best strategy with the most numerous and creative staff can still fail because of the luck of the draw.
Cooperative games are a growing trend these days. E.T.I., with its “hidden traitor” system borrowed from Shadows over Camelot, owes a lot to them, but isn’t one. It’s a game you win alone, and if the alien is an enemy, the other companies are competitors, which may be worse. While the hidden alien must plan his final attack as best, the other players must at the same time prepare their defense and manage to stay the more influent in order to seize the control of the earth government in case the invasion is repelled.
Estimated Time to Invasion makes a fun and intelligent use of a really original setting. The game systems are original and well designed, with a good mix between strategy, luck and risk taking. The hidden alien adds a strong paranoid element. All this make for a really fun and challenging game.
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