| Le jeu de société coopératif ou semi-coopératif est, de toute évidence, la grande tendance du moment. Antoine Bauza, l’un des jeunes auteurs de jeux qui montent, nous propose Ghost Stories, un jeu dans l’univers un peu délirant des « Histoires de fantômes Chinois », qui devrait paraître au salon d’Essen 2008.
Je ne rentrerai pas dans le détail des mécanismes, simples mais assez techniques, de ce jeu, et insisterai plutôt sur ce qui le différencie des autres jeux de coopération publiés depuis que Reiner Knizia a, avec Le Seigneur des Anneaux, créé un nouveau genre de jeux de coopération. Le Seigneur des Anneaux, Les Chevaliers de la Table Ronde, Vanished Planet, Arkham Horror, Pandemic mais aussi Battlestar Galactica et Red November, ces deux derniers étant également prévus pour le salon d’Essen, sont des jeux construits autour non seulement d’un thème fort, mais même d’un récit plus ou moins linéaire. L’intérêt et la tension du jeu y vient certes de la difficulté à lutter contre un ennemi commun, mais aussi du développement d’une histoire à laquelle les joueurs prennent part un peu comme dans un jeu de rôles.
Le thème décalé des Histoires de Fantômes Chinois aurait pu se prêter au même type de traitement, mais Antoine Bauza a préféré prendre une direction plus originale. Ghost Stories est en effet un jeu presque abstrait, avec des cubes rouges, verts, bleu, jaune et noirs dont on oublie vite lesquels sont censés représenter des batonnets d’encens et lesquels des miroirs taoistes ou du riz, et des cases dont on oublie qu’elles sont le Temple boudhiste ou la Maison de thé pour retenir plutôt les combinaisons qu’elles permettent de réaliser lorsque l’on y place son pion. Tout cela, bien sûr, afin de réunir les cubes/ingrédients permettant d’exorciser les fantômes, des cartes qui apparaissent régulièrement sur les quatre côtés du village, le plateau de jeu de 3 x 3 cases.
Le jeu de coopération vu par Antoine Bauza n’a donc plus rien de commun avec le jeu de rôles, et s’apparente en revanche aux jeux de gestion à l’allemande - et ce malgré la légèreté et l’humour des superbes illustrations de Pierô. Ghost Stories, dans lequel le hasard a sa place avec quelques lancers de dé et des cartes fantômes dont on ne sait pas dans quel ordre elles vont arriver, n’en est pas pour autant un simple casse-tête collectif, et reste un vrai jeu, passionnant, remarquablement équilibré et toujours renouvelé. Bien que mes goûts personnels me portent à priori plus vers les jeux de coopérations qui racontent véritablement une histoire, j’ai pris un grand plaisir, lors de deux parties sur le prototype d’Antoine, à me laisser torturer la cervelle par les fantômes chinois, et suis prêt à remettre ça dès que l’occasion se présentera.
Septembre 2008
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There is a strong and growing trend to cooperative or semi-cooperative games. Antoine Bauza, one of the major French new game authors, has designed Ghost Stories, a game set in the zany world of the “Chinese Ghost Stories” movie series, which ought to be ready for the 2008 Essen fair.
I won’t go into the details of the rules, which are simple but technical, and will rather explain what makes Ghost Stories different from all the cooperation games published since Reiner Knizia’s Lord of the Rings, which really created the genre. Lord of the Rings, Shadows over Camelot, Arkham Horror, Vanished Planet, Pandemic, but also Battlestar Galactic and Red November which ought to appear as well in Essen, are more than strongly themed games, they are games entirely built on a more or less linear and literary storyline. What makes these games interesting is not only the challenge of a common threat, but also the unfolding of a story in which all players take part, somewhat like in a role playing game.
The same could have been made with the humorous universe of Chinese Ghost Stories, but Antoine Bauza has opted for a different and more original treatment. Surprisingly, Ghost Stories is an almost abstract game. Players forget quite soon which of the red, green, blue, yellow or black cubes are supposed to be incense sticks, rice balls or Taoist mirrors, and forget that the spaces are a tearoom or a Buddhist temple to remember only the action that can be made on each. All this, of course, to gather the cubes – the components – needed to exorcise the ghosts, the cards that regularly appear on the four sided of the 3 x 3 spaces village.
Cooperative gaming by Antoine Bauza has nothing in common with role playing game, and feels much more like German-style management game – and this even with the light, humorous and thematic graphics by Pierô. There’s some randomness in the game, due to die rolls and the random order of the ghost arrival. Ghost Stories is therefore not a puzzle, but a real game, challenging, balanced and with a high replayability. Even when storytelling cooperative games are more in my usual style, I had great pleasure having my mind tortured twice by Chinese ghosts, and I’m ready to do it again when the game will hit the shelves.
September 2008
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