Martin Wallace
Tinners' Trail
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| J’aime beaucoup Martin Wallace, et j’ai toujours beaucoup de plaisir à faire entre un de ses jeux dans la ludothèque idéale. Malheureusement, ses créations sont souvent des jeux complexes, aux règles longues et techniques, qui ne s’apprivoisent pas à la première partie, donc des jeux qui me font un peu peur et qu’il ne m’est pas très facile de sortir lors de mes soirées. C’est ainsi que, si je suis convaincu de l’intérêt d’un jeu comme Brass, un gros jeu de gestion sur la révolution industrielle dans le Lancashire, je n’ai pas encore trouvé l’occasion d’y jouer. Je me réjouis donc que Martin, qui a récemment décidé de se consacrer entièrement à la conception et l’édition de jeux, ait annoncé que sa maison d’édition, Warfrog, allait également publier, sous le label Treefrog, des jeux d’un abord plus facile.
Tinners Trail - le chemin des mineurs – est donc le premier jeu de la grenouille arboricole. Le thème, l’exploitation des mines de cuivre et d’étain en Cornouaille au début du XIXème siècle, est d’un exotisme tout relatif. Le graphisme du jeu, sobre et fonctionnel, confirme d’ailleurs que, même dans sa gamme plus « grand public », les concessions de Martin Wallace restent très limitées.
Tinners Trail est un jeu de gestion sobre et efficace, sur un thème dont on sent, à la lecture des règles claires et agrémentées d’intéressants détails historiques, qu’il passionne Martin Wallace. Les mécanismes sont assez classiques, avec des investissements dans les mines, les ports ou les trains qu’il faut ensuite rentabiliser en extrayant puis en revendant cuivre et étain. Les canaux et les pompes permettant de dégager l’eau qui rend l’extraction plus complexe et coûteuse sont aussi très utiles. L’interaction se fait essentiellement par la rivalité entre les joueurs, les investissements, et les gisements disponibles, étant en nombre limité. Les joueurs, selon leur tempérament, peuvent miser plutôt sur l’étain, dont le prix varie peu d’une année à l’autre, ou le cuivre, dont le cours est beaucoup plus élastique.
Relativement plus simple et plus rapide que des jeux comme Brass ou Age of Steam, Tinners Trail reste cependant un « jeu pour joueurs » comme Martin sait bien les faire, calculatoire, stratégique et très thématique. Malgré une présentation un peu tristounette, il devrait trouver son public – les gens comme moi, qui apprécient le genre mais ne se sentent pas, ou pas tous les jours, le courage de jouer à Brass…
Septembre 2008
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I really like Martin Wallace, and it’s always a pleasure to add one of his games to this ideal game library. Unfortunately, most of his recente designs were heavy boardgames with long technical rules and a steep learning curve. Such games are a bit intimidating and not easy to put on the table for a casual gaming night. As a result, even when I’m confident that Brass, a heavy management game about industrial revolution in Lancashire, is really great, I’ve not so far found an opportunity to play it.
Martin has recently decided to become a full time game designer and publisher and the good news is that he also announced that his company, Warfrog, will start to publish lighter boardgames under the label Treefrog.
Tinners Trail is the first Treefrog game. From the not really exotic theme – mining tin and iron in early XIXth century Cornwall – and the poor and functional graphics, it’s obvious that Martin’s concessions are relatively limited, and that the Treefrog games won’t be aimed at general public and large retailers. They will just be (relatively) lighter gamers’ games.
Tinners Trail is a clean and sober management game, and is very true to a theme which Martin obviously knows well and likes. I’ve learned a lot about Cornwall tin mining – of which I knew nothing – from the notes and remarks in the rules.
The game systems are relatively classic. Players invest in mines, ports, trains and make money with mining and selling tin and copper. Canals and pumps are used to drain from the mines the water which makes mining more costly and difficult. Interaction between players is mostly in the race for the better investment opportunities and the best mining places. Players can focus on tin, which has a rather steady selling price, or on copper, whose price varies a lot.
Tinners’ Trail is lighter and faster paced than Brass or Age of Steam, but it’s nevertheless a strategic, computational and very thematic gamers game, like all Martin’s designs. It’s a really good start for the Treefrog line, and I hope it will find its audience – people like me, who like the genre but are not ready, or not everyday, to start a game of Brass.
September 2008
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Une partie de Tinners Trail aux rencontres ludopathiques.
A Tinners' Trail game at the Aludopathic gathering.
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