Chaque joueur dispose d'une feuille de papier, en haut de laquelle il indique son nom, pour écrire les définitions, d'une autre pour écrire ses opinions sur les définitions des autres, et d'un stylo. L'un des joueurs prend un dictionnaire et choisit, dans celui-ci, un mot dont il pense que personne ne le connaît (par exemple gymnosperme, abot ou guzla). Il indique le mot à tous les joueurs, en indiquant son type (verbe, nom, adjectif) et éventuellement son genre (guzla, non féminin…).

Les choses sérieuses commencent alors. Chacun des joueurs invente pour ce mot une définition aussi crédible que possible, et l'écrit lisiblement sur sa feuille. Le joueur en possession du dictionnaire écrit, lui, la vraie définition.
Lorsque tous les joueurs ont écrit leur définition, le joueur en possession du dictionnaire prend toutes les feuilles, les mélange, et lit une à une toutes les définitions, en les numérotant, et ce, si nécessaire, à deux ou trois reprises. Chacun doit alors noter sur son autre feuille qui a, selon lui, écrit chaque définition.

Guzla: Charette bulgare à roues pleines
Guzla: Instrument de musique monocorde, proche du violon, en usage chez les peuples dalmates.
Guzla: Fleur exotique de Madagascar, à larges pétales bleus et gris perlé de blanc. Famille des orchidées.
Guzla: Système d'irrigation utilisant l'énergie des cascades.

Une fois que tous les joueurs ont noté leurs opinions sur les définitions, le joueur en possession du dictionnaire relit les définitions, en indiquant cette fois qui avait écrit chacune d'entre elles.
Chaque joueur marque:
• 2 points s'il a reconnu le dictionnaire.
• 1 point par joueur démasqué (sauf lui-même, bien entendu).
• 1 point pour chaque joueur qui a pris sa définition pour celle du dictionnaire.
• Si personne n'a reconnu la véritable définition, le joueur qui a le dictionnaire marque autant de points qu'il y a de joueurs.

Une fois les points notés, le joueur qui avait le dictionnaire le passe au joueur à sa gauche. On joue ainsi jusqu'à ce que chacun ait eu le dictionnaire une ou deux fois.

Allez, on vous en fait un autre: Biroute, non féminin.
Biroute: Chemin de contre-allée utilisé par les engins agricoles.
Biroute: Petite bite d'amarrage utilisée pour les barques de pècheurs.
Biroute: Manche à air utilisée sur un terrain d'aviation.
Biroute: Lime ronde utilisée par les charpentiers de marine.

(Un grand merci à Pierre Cléquin, qui a soigneusement consigné toutes les définitions proposées depuis dix ans dans nos parties de dictionnaire).

Voila pour le jeu de base. Il y a, bien sûr, bien des variantes. En voici quelques unes:

Le jeu du roman nécessite une bibliothèque fournie et des joueurs cultivés. Le joueur dont c'est le tour choisit un livre dans la bibliothèque et en indique le titre et l'auteur (par exemple Fedor Dostoievski, Les frères Karamazov, James Joyce, Ulysses, ou simplement, La Cuisine mijotée). Chacun doit alors écrire la première phrase du livre.
Une variante plus facile consiste à lire un phrase du livre, chacun devant alors imaginer la suivante.

Une autre variante amusante nécessite une recharge de Trivial Pursuit. Le joueur dont c'est le tour prend une fiche et y choisit une réponse (par exemple Deux, son téléphone ou bien Le Football australien). Chacun doit alors imaginer une question pouvant amener cette réponse. Les versions "commerciales" du jeu du dictionnaire et du jeu du roman sont nombreuses, et la plupart n'apportent rien au jeu de base. Elles sont même souvent moins intéressantes lorsqu'elles limitent les termes utilisables à ceux qui figurent dans un livret ou sur un paquet de cartes. Il en est cependant deux qui, selon moi, présentent un réel intérêt.

- C'est du délire, paru chez Ravensburger il y a une vingtaine d'années, est désormais introuvable. On y trouvait un paquet de cartes avec des photos dont il faut deviner - ou imaginer - ce qu'elles représentent. Cela renouvelle agréablement le jeu, mais il existe désormais bon nombre de sites web sur le même principe.

- Le Fictionaire, imaginé par mon ami Hervé Marly, est une version simplifiée du jeu du dictionnaire dont la présentation, sous forme de cartes à demi-cachées dans un faux paquet de cigarettes, permet une mise en place rapide et un jeu plus dynamique et improvisé que le dictionnaire classique. On regrettera juste que les cartes ne soient pas plus nombreuses.

Mise à jour octobre 2010

Each player takes two sheets of paper. One will be used for definitions, and each player writes his name on top of it. the other will be used for guesses. One of the player takes the dictionary and looks for an obscure word which, he thinks, all other players ignore (i.e.guzla, exarch or jabot). He spells the word and tell what kind of word (verb, name, adjective).

Each player must now imagine and write down a plausible and convincing definition for this word. The player with the dictionary writes the true definition. When all players have written their definition down, the player with the dictionary takes all sheets, shuffles them, numbers and reads aloud all the definitions. If necessary, he may read them two or three times. each player must then write on his guess sheet who, in his opinion, has written each definition:

Jabot: A frill of lace found on a shirt or blouse.
Jabot: A plant of the genus Ecinacae with prominent red flowers.
Jabot: The national dish of Ethiopia made from millet and beans.
Jabot: A manoeuvre used in the sport of fencing.

When all players have written their definitions, the player with the dictionary unveils the truth and tells who wrote what. Each player scores:
• 2 points if he found out the dictionary
• 1 point for each other player he found out
• 1 point for each player who thought his definition was the dictionary's one
• If noone guessed what the true definition was, the the player with the dictionary scores as many points as there are players.

When all players have scored their points, the player with the dictionary gives it to the player on his left. Plays goes on till each player has had the dictionary once or twice.

Here is another example:
Exarch : A surgical removal of the 1st and 2nd metatarsals.
Exarch : A meaningless exclamation of surprise or joy.
Exarch : A governor of a distant province.
Exarch : A metrical foot used in poetry consisting of an unstressed syllable between two stressed syllables.

Thanks to Richard Vickery, who provided me with english language examples from his own games, since I had only french definitions.

So, this is the basic game. But there are numerous variants.

The novel game requires a good library, and cultured players. The player on turn takes a book from the library (i.e. Fedor Dostoievsky, Brothers Karamazov, or James Joyces, Ulysses, or simply Indian Cooking).Each player must imagine the first sentence of the book…
There is also an easier variant of this one: just read a sentence from the book, each player must write the next one.

Another fun variant needs a pack of Trivial Pursuit cards. The player on turn draw a card and chooses an answer from it (Two, Her phone, or Australian Football). Each player must now imagine a question for this answer. There are several commercial versions and variants of Fictionary. Most are less challenging and fun than the original game, since they mostly limit the players to a given list of words or questions. Two, however, ahe a real interest.

Nobody's perfect Was published years ago by Ravensburger, and has an interesting deck of photo pictures of which players must guess or imagine what they represent. It's a nice new variation on the same system, which can also be played online now on several websites.

Le Fictionaire, designed by my friend Hervé Marly, is a simplified version of Fictionary cleverly packaged in cigarette-packs like card decks. It feels lighter than the original game, requiring no writing and allowing for fast and improvised play. The drawback, on the other hand, is the limited number of cards.

Updated october 2010