À l’instar du Trivial Pursuit et des ses multiples clones et déclinaisons thématiques, la plupart des jeux de questions-réponses sont prodigieusement ennuyeux – soit vous connaissez la réponse à la question, soit vous ne la connaissez pas, et dans les deux cas le jeu ne présente aucun intérêt. Les rares bons jeux de connaissances sont ceux où l’on peut, comme à Gambit 7 ou Fauna, tenter de deviner la réponse, ou à défaut de s’en approcher.

La boite de Fauna contient des fiches descriptives de pas moins de 360 animaux différents. À chaque tour, une fiche est tirée au sort, mais seule sa moitié supérieure est visible des joueurs. On y voit le nom de l’animal, en allemand et en latin, un portrait fidèle, et une liste des caractéristiques sur lesquelles les joueurs vont être amenés à parier. Chacun à son tour peut ensuite placer un jeton de pari sur le plateau de jeu, soit sur la région où il pense que vit l’animal, soit sur la case correspondant à ce qu’il pense être sa taille, son poids, et pour certains la longueur de sa queue, et ce jusqu’à ce que nul ne souhaite plus ajouter de jeton. Il ne peut y avoir qu’un seul jeton sur chaque zone ou case. On révèle ensuite la partie inférieure de la fiche, et tous les joueurs ayant misé sur les bonnes cases ou zones, ainsi que sur les cases et zones voisines, marquent des points.

Je n’apprécie habituellement pas les jeux de connaissance, qui sont souvent plus à de stupides concours d’érudition que de véritables jeux. Fauna est différent – les mécanismes de pari, le système de score, la possibilité de deviner ou d’approcher la bonne réponse, tout cela lui donne une véritable dimension ludique et explique qu’il remporte toujours un grand succès, non seulement avec les jeunes passionnés de bestioles exotiques, mais même avec les joueurs adultes de mon entourage.

Most trivia games, like Trivial Pursuit, its many editions and its many clones, are perfectly boring. Either you know an answer, and the game has no point, either you don’t, and the game has no point. The few fun and interesting Trivia games are those, like Wits and Wagers or Fauna, where you have hints to guess the answer, or to try to approximate it.

The big Fauna box has descriptive cards for 360 animals. Every round, a card is randomly drawn but only its upper half is revealed, with the animal name in German and Latin, and a nicely drawn picture of it, as well as a list of the characteristics on which players will bet. Each player on turn must then place a betting token either on a map area where he thinks the beast lives, either on the scale space with its estimated weight, size or tail length. There can be only one token on each area or space. When no player wants to add any betting token, the lower half of the card is revealed, and players who betted on the right areas or spaces, or on the neighboring ones, score points.

I usually dislike trivia games which often feel more like stupid erudition contests than like real games. Fauna is different. The betting system, the scoring, the possibility to guess or approximate an answer, make it a real game. It’s always a hit, not only with kids fond of wild or exotic animals, but also with my usual fellow adult gamers.