Reste que l’on n’achète pas un jeu pour l’exposer et le montrer mais pour y jouer. Fort heureusement, le jeu lui-même est largement à la hauteur du matériel – mais là aussi, c’est du lourd. Derrière le thème cyberpunk cohérent et efficace mais finalement assez superficiel, on découvre très vite un très gros jeu de gestion et d’optimisation, un peu dans l’esprit de Funkenschlag. Chaque joueur est à la tête d’une compagnie qui exploite les ressources naturelles de la planète fumante. Il faut acheter des concessions minières, installer des puits et le matériel nécessaire pour extraire eau, quartz, énergie et minerai, équiper des vaisseaux pour transporter tout cela, acheter les faveurs de l’administration locale, et surtout ne jamais perdre de vue les cours des différentes ressources à la bourse locale. Le but est, bien sûr, d’être le plus riche à l’issue de la partie.

Si les règles de Planet Steam sont finalement relativement simples et logiques, le jeu n’en reste pas moins très calculatoire. Les choix d’investissement, de production, de recrutement de personnages, d’achat et de vente ne sont jamais faciles et autorisent des stratégies très différentes, axées plus sur la production ou sur la spéculation, plus sur la complémentarité ou la spécialisation. Le mécanisme de marché et d’ajustement incessant des prix crée une forte interaction entre les joueurs – la règle précise même que l’on a parfaitement le droit d’acheter une ressource que l’on est d’ans l’incapacité de stocker, juste pour faire monter les prix.

Planet Steam est un gros jeu de gestion et d’optimisation mais ce n’est pas un jeu où l’on joue chacun dans son coin. En cela, il fait beaucoup penser à Funkenschlag, ou même à Age of Steam. Si vous êtes à l’aise avec ces deux là, vous devriez bien vous adapter au climat et à la concurrence impitoyables qui règnent sur la planète fumante.

Anyway, one doesn’t buy a game to show it but to play it, and the nicest bits cannot save a bad game. Luckily, Planet Steam’s gameplay is as rich and deep as its graphics. However, like the box, the game is rather big and heavy.
The cyberpunk setting is consistent and well rendered, but superficial. Under it lies an efficient economic engine powering a big game of market management and optimization, which feels a bit like Funkenschlag. Each player leads a company who exploits the natural resources of the hot and steaming planet. One must by mining concessions, install production tanks and upgrade them to extract water, energy, quartz or ore, build spaceships to carry all that stuff and hire some of the corrupted local politicians. As if this was not enough, one must always consider the highly versatile local commodity market. Of course, the goal is to be the richest player at the end of the game.

Planet Steam’s rules are more simple and logical than they seem at first, but there’s nevertheless lots of math to do and lots of points to consider. Investment, production, recruitment, buy and sell decisions are never simple, which makes for various strategies. You can focus on production or speculation, you can focus on one resource or on complementary ones. The frequent price adjustments at the commodity market creates a strong interaction between players – it’s even specified in the rules that you can buy a resource you’re unable to use or stock just to push its prices up.

Planet Steam is a brain burning, interactive and unforgiving management game, like Funkenschlag or Age of Steam. If you feel at ease with these, you’ll probably have no problem moving to the rough climate and competition of this hot and steaming planet.