Il y a trois ou quatre ans de cela, Serge Laget a passé chez moi un week-end « de travail » lors duquel nous avons notamment réfléchi à un jeu d’indices sur la recherche de trésors. Notre idée était de révéler peu à peu des cartes donnant des indications sur la localisation du trésor – à portée de vue d’un palmier, au sud de la rivière, sur la plage… Après quelques essais pour lesquels nous mobilisâmes, notamment, le plateau de jeu et nombre d’éléments de Nautilus, nous abandonnâmes ce projet. L’idée était séduisante, mais notre jeu ne marchait pas.
Et voilà, quelques années plus tard, que je vois arriver Tobago qui semble jusque dans les moindres détails le jeu que Serge et moi rêvions de réaliser. Il est conçu par Bruce Allen, dont c’est le premier jeu publié mais qui a brillamment réussi là où deux vieux grognards avaient échoué, et nous donne ainsi une petite leçon de modestie.
L’action de Tobago se déroule sur une île tropicale. On y trouve épaisses forêts, lacs translucides, plages de sable blanc et statues de pierre au regard inquiétant. Ni cannibales, ni volcan, sans doute pour que le jeu soit un possible candidat au Spiel des Jahres 2010, et c’est en effet le premier candidat sérieux à faire son apparition. Les joueurs sont des aventuriers qui, munis de vielles cartes parcheminées et déchirées, arpentent la jungle en 4x4 pour déterrer les trésors laissés par quelques capitaines pirates à la grande époque de la flibuste. Petit à petit, lorsque les cartes indicées sont jouées, les cases sur lesquelles peuvent se trouver les trésors se font moins nombreuses – dans la plus grande forêt, à côté du lac, visible depuis une statue, loin de la plage… Dès qu’un trésor est localisé, c’est la course pour aller le trouver. Les explorateurs, sans doute britanniques, restent néanmoins fair-play et le trésor est ensuite partagé entre tous les aventuriers qui ont permis de le localiser.
Tobago est un excellent jeu familial, superbement présenté, et dont les mécanismes sembleront d’une grande originalité à tous les joueurs, excepté Serge Laget et moi-même.
Septembre 2009
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Three or four years ago, Serge Laget visited me for a game design week-end, and we spent some time working on a nice idea – a treasure hunting boardgame in which clues were progressively revealed to narrow the possible location of the treasure – south of the river, on the beach, next to a palm tree. We printed cards and tested a few systems, using, if I remember well, the board and pieces from Nautilus. We really liked the basic idea, but our game didn’t work, and we abandoned it.
A few years later, I opened the box of Tobago and found in it exactly the game Serge and I had tried to design. It has been, in fact, designed by Bruce Allen, a new game designer who brilliantly succeeded where two seasoned ones have failed. May be it's time we become more modest…
Tobago’s action takes place on a tropical island, with dense rain forests, deep blue lakes, white sand beaches and mysterious stone statues. Volcano and cannibals are missing, probably to keep the game non violent and make it a possible contender for the 2010 Spiel des Jahres – it’s indeed the first serious contender. Players are treasure hunters who drive through the jungle in battered ATVs looking for the rusty chests hidden by pirate captains two or three centuries ago, in the golden age of piracy. Little by little, clue cards are played to narrow the possible location of the treasures – in the largest jungle, next to the lake, in sight from a statue, far away from the beach… When there’s only one possible space left, the treasure’s location is known, and players race to get it. The explorers are probably British, since they are surprisingly fair play, and each treasure is later divided among all players whose clues have helped in localizing it.
Tobago is a great family boardgame, gorgeously produced. Its mechanisms will feel fresh and new for every gamer save Serge Laget and I – never mind, it's a great game.
Septembre 2009
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