Dakota est un design extrêmement ambitieux, fondé sur un système de gestion de ressources « à l’allemande » mais dont les mécanismes, et notamment l’ordre très subtil dans lequel sont effectuées les actions, encourage alliances et trahisons. Au début de la partie, chaque joueur choisit s’il va jouer un groupe de colons européens ou une tribu indienne. Les choix sont révélés simultanément, et il faut qu’il y ait au moins un joueur dans chaque « camp ». Ainsi, à quatre joueurs, on peut avoir des parties avec trois joueurs indiens et un seul colon, ou l’inverse, ou des parties plus équilibrées avec deux joueurs dans chaque camp, chaque configuration donnant à la partie une physionomie assez différente.

Toute l’originalité de Dakota tient dans le fait qu’indiens et colons ne jouent pas exactement au même jeu. Les ressources les plus prisées par les colons, comme le métal ou le bois, sont de peu d’intérêt pour les indiens, qui en revanche cherchent plutôt les chevaux et les bisons. Les colons veulent construire des banques, des voies ferrées, des saloons, tandis que les indiens veulent ériger de puissants totems et effectuer les danses sacrées. Les joueurs du même camp sont donc tout à la fois alliés, pour rendre disponibles les territoires les plus intéressants, et rivaux lorsqu’il s’agit d’en exploiter les ressources. Cela conduit à des alliances ponctuelles ou durables, des arrangements plus ou moins respectés. Qui se méfie des balles reçoit parfois une flèche dans le dos, et inversement.

N’ayant pas les règles sous les yeux, et ne me souvenant pas de tout, je ne rentrerai pas dans les détails des mécanismes de Dakota. Sachez juste que c’est sans doute le plus tendu et le plus méchant, de tous les gros jeux de gestion à l’allemande, et sans doute l’un des meilleurs.

Dakota is an ambitious design. The basic system is a “German style” Resource collecting and development engine, but the other mechanisms, and especially the subtle action order, are all designed to encourage alliances… and treason. At the beginning of the game, each player decides if he will play an Indian tribe or a colonists settlement. Choices are revealed simultaneously, and there must be at least one player on each side. This means that a four players game can have three Indian and one settler player, or three settlers and one Indian, or two of each. Each configuration makes for very different game dynamics.

The main originality of Dakota lies in the fact that Indians and settlers play on the same board, but don’t play the same game. The resources most useful to settlers, such as metal and wood, are of little use to Indians, who are more interested in bisons and horses. Settlers must build banks, railroads, saloons, while Indians are more interested in giant totems and sacred dances. Players in the same side are allies when trying to reach some territories and make them available, but rivals when they have to exploit them and gather resources. This leads to fragile alliances and opportunities for backstabbing. If you’re wary of bullets, you may well get hit from behind by an arrow, and vice versa.

I don’t have the rules at hand, and won’t go into the details. Let's just say say that Dakota is the tensest and nastiest heavy german style resource management game I've ever played, and probably one of the best.