Mais, bon, j’avais tellement entendu dire que c’était le jeu du moment, le jeu le plus apprécié parmi les nombreuses nouveautés du salon d’Essen, que j’ai fini par le commander et par y jouer. Et j’ai été sinon vraiment séduit, du moins sacrément impressionné par la précision et la sophistication des mécanismes de ce qui est indiscutablement l’un des meilleurs gros jeux de placement et de gestion plus ou moins dérivés de Caylus. Il faut dire que c’est la spécialité de l’un des trois auteurs de Troyes, Xavier Georges, déjà auteur de Royal Palace et, surtout, de l’excellent Carson City.

Les règles de Troyes sont plus complexes que leur relative brièveté ne le laisse deviner, en grande partie parce que la plus grande partie des règles se trouve en fait dans les capacités des différents personnages. Les joueurs placent leurs hommes dans les différents quartiers de la ville, où ils leur permettent de lancer des dés qui pourront ensuite être utilisés pour effectuer des actions très variées lesquelles permettront d’activer des activités qui permettront de marquer des points de victoire (il y a aussi des événements et des personnages, mais on va pas trop compliquer les choses). Cela a un petit côté « usine à gaz », et il faut sans doute quelques parties pour bien maîtriser les implications des différents choix offerts aux joueurs, mais cela donne aussi au jeu une véritable profondeur stratégique.
Les neuf activités en jeu étant tirés au sort au début du jeu, et révélées lors des trois premiers tours, les parties de Troyes ne se ressemblent jamais, et les joueurs doivent toujours s’adapter à de nouvelles configurations, aucune stratégie optimale ne pouvant donc être appliquée à toutes les parties. Sans être jamais excessive, la part de la chance, à travers les jets de dés, est plus importante qu’il n’est de coutume dans un jeu de gestion, et amène sinon légèreté – on ne peut pas vraiment dire que Troyes soit un jeu « léger » -, du moins un certain équilibre entre tactique et stratégie. On construit sa stratégie en fonction des activités, et on choisit sa tactique en fonction des dés.

Vous l’avez compris : je ne suis certainement pas le cœur de cible, et ne ferai pas des dizaines de parties d’un jeu qui est un peu trop long, trop stratégique et trop complexe pour mon goût, mais je dois bien reconnaître que Troyes est un gros jeu de gestion stratégique particulièrement bien foutu.

Luckily, several friends told me this was a great game, and the most praised among the many new games at the 2010 Essen fair, so I finally ordered it and played it. I’ve not been filled with fun and enthusiasm, but I’ve been deeply impressed by the sophistication and the fine balance of the game systems. Troyes is one of the best among the heaviest worker placement games more or less inspired by Caylus. This is not really surprising, since Xavier Georges, one of its authors, is a specialist of this genre, having already designed Royal Palace and, most of all, the excellent Carson City.

Troyes feels much more complex and involved than you could think from a simple reading of the rules. The reason is that most of the rules are in the effects of the various character cards. Players place meeples in the three districts of the city, which will allow them to roll dice, which will be used to play actions, which will activate activities (can you activate an activity? this sounds strange!), which will bring victory points. There are also event and character cards interfering with all this. This feels a bit like a Rube Goldberg machine (thanks Google for this nice translation of the French “usine à gaz”), and one needs a few games to master the two or three layers of consequences of one’s choices, but it also gives the game a real strategic depth.
The nine activity cards used in every game are drawn randomly, and revealed during the three first rounds, which makes sure that no two games of Troyes will be the same. In every game, players must choose their strategy depending on these activities, and there is no optimal winning strategy working in every game. Due to the die rolls, there is slightly more luck in Troyes than in most worker placement games. It doesn’t really make the game lighter – Troyes is certainly not a “light” game – but it generates a balance between tactics and strategy. In short, one builds one’s strategy from the activity cards, and one’s tactics from the dice rolls.

You’ve probably guessed it. I’m not the core target for Troyes, and I won’t play dozens of games. it’s too complex, too strategic and too involved for me. Nevertheless, I can’t deny that it’s a very cleverly designed and very challenging heavy management game.