La dynamique à l'œuvre dans Terra est celle du paradoxe d'Olson, également connu sous le nom de paradoxe du passager clandestin.

En 1965, dans The Logic of Collective Action, Mancur Olson mettait en évidence ce qu'il appelait le paradoxe de l'acion collective, et qui est un peu une généralisation du célèbre dilemme du prisonnier. Olson étudiait alors la participation individuelle aux mouvements sociaux, notamment de type syndical, et expliquait sa faiblesse par les comportements de "passagers clandestins". L'individu rationnel s'abstiendra de toute action collective, sachant qu'il bénéficiera de toute façon des avantages obtenus, alors que la participation a pour lui un coût, en temps et en argent. Bien évidemment, si tous les individus font le même calcul rationnel, aucune action ne sera jamais menée, et les intérêts collectifs du groupe n'ont alors aucune chance d'être atteints.

Habituellement appliqué à l'étude des mouvements sociaux, le paradoxe d'Olson est également une approche pertinente des problèmes actuels de l'action internationale, notamment en matière d'environnement. Si chacun parie que les efforts pour, par exemple, réduire les émissions de gaz à effet de serre, seront supportés par les autres, on n'a pas fini d'avoir chaud. Bref, nous nous retrouvons tous passagers clandestins d'un avion sans pilote bientôt à court de carburant.

The dynamics in Terra comes from Mancur's Olson's paradox, also known as the free rider paradox.

In 1965, in The Logic of Collective Action, Mancur Olson formalized what he called the paradox of collective action, and which is, in a way, a generalization of the prisonner's dilemma. Olson was studying the individual involvement in social movements, like trade-unions. He argued that any rational self-interested individual will not take part in collective action, since he will in all cases benefit from its benefits, when his own involvement has a cost in time and money. Of course, when all individuals make the same rational calculation, no collective action can ever take place, and the group objective will never be achieved.

The Olson paradox is often used in the studies of local or workers collective action, it could also apply to today's international problems, especially when environmental problems. If every individual, every group, every nation bets that the main efforts to, for example, reduce the greenhouse effect gas emissions, will be supported by the others, it's not going to get any colder. In short, we're all free riders in a plane with no pilot and very little gas left.